希望能在外头见见面。他之所以叫手下的人代打电话，乃因担心被她认出声音的缘故。

    “请问董事长，假情报的事，最近情形怎么样？”

    对八田英吉的问话，米村董事长竟蹙起了眉头。

    “哎哎，提起假情报，真叫人伤透脑筋。我都给弄得满头雾水了。”

    米村董事长请了几个朋友提供假情报，来扰乱女秘书的偷听，固然是好点子，但渐渐地混乱起来了，哪个才是真的，哪个又是假的，往往不能分辨。董事长说明了这种情形，禁不住地苦笑起来。

    “这倒使人觉得意外。董事长，既然有这样的情形，我看，也许可以免了。反正就是星野小姐偷听了，告诉别人，也不算多么了不起。如果董事长因此而苦恼、分神，那就得不偿失了。而且我猜想，那些提供假情报的人，恐怕也有点烦了。”

    董事长听罢点点头，表示同意。

    “那就干脆停了。光为了一名女秘书，董事长那么烦恼，对公司来说，是莫大的损失啊。”

    和米村董事长交谈时，八田英吉不再是星野花江跟前的可怜虫，摇身一变成了干练可靠的人物。

    他向来就希望能够从下下游升级成为下游。可是过去有堀内的平和服饰介在中间，实在不好意思提出来。他心中的这番强烈的愿望，促使他极力讨好米村董事长。

    老是当一名下下游业者，永远不能出人头地。对堀内也只有忍气吞声，任凭宰割。如果能在日东公司下当一个下游业者，虽然需要大把资金来扩充设备，但是不管资金或原料方面，日东方面一定会给他照顾的。而且升了一级，面子上风光多了。

    当然，这一点不可能马上就实现。董事长这边也不能不买堀内的帐。不过至少米村董事长是可以帮他稍稍压抑一下堀内的。八田英吉对这一点颇有信心。

    为了这一点，他必须妥善保持和星野花江间的秘密。万一和董事长女秘书之间的暧昧给揭露出来，一切期待都会落空了。

    万一让太太也知道了，麻烦就更大。

    与她的关系，不管从哪个角度来看，都是危险的。不过八田英吉倒不以为这件事会败露。只要不败露，危险便也不会发生。然后呢——好聚好散吧。

    他想：在那以前，能借多少算多少。事实上，这些日子以来从她那儿借来的钱，使他资金方面的周转灵活多了，也轻松多了。他食髓知味。为了从她那儿借到更多的钱，必须防止她的收入减少。他建议米村董事长停止假情报的手法，目的之一就是让她的兼差能恢复以前的活络。

    在这个年份里，八田英吉从星野花江借到的款子，超过了六百万圆。

    借款之所以突然膨胀，乃因十二月份他一口气借了二百五十万圆的缘故。到了年末，平和服饰都只付了旧欠的一半，要求将余款延到开春后付。堀内的藉口是母公司日东方面滞付了，加上银行和信用金库银根也紧，未能贷到如数的款子。八田英吉向星野花江说：堀内老板几乎要向他双手合十，大叹苦经，请求延后。

    八田英吉说的堀内的样子，正好也是他对她恳求的样子。他说这二百五十万圆是发给十名从业员的薪水和两个月份的年终奖金。他可怜兮兮地说：没有这笔钱，他就过不了年，员工们也会离弃他，公司势必垮台。

    其实，他发给从业员的年终奖金还不到一个月薪金，二百五十万圆中的一半以上，除了应付公司的开支外，都成了他的零用钱。

    年底，他向她挪借的款子累计达六百一十六万圆，是加上五分利息，换言之，他利钱都还不起了。

    每次碰面，八田英吉都要告诉她经营如何困难，并说一旦景气好转一定还清，请求她宽延。他还会在汽车旅馆的房间里向她弯腰屈身，哀求为了渡过目前困境，希望