今天早晨，我收到了一个包裹（单薄得很）和几封书信，就放在门厅里的桌子上。我非常好奇，这个包裹里装的到底是什么。几乎和其他一些略有薄名的作家一样，我经常会收到一些陌生人的稿子，这些人或是想在我这儿寻求一些指点，或是想让我帮忙引荐出版；也会有出版商给我寄来一些小说的样本，让我做个点评，这样更有益于他们宣传出版，不过这些小说大都是篇幅很长的那种；也有的人带着某种传道的目的寄给我一些道德教诲的书籍，试图让我这个怀疑论者信奉他们的信仰；还有的人寄给我一些关于条约和合同的长篇大论，这些文章很像是出自退伍的老上校或者退休公务员之手，他们讲的话题非常晦涩难懂，其中道理只有专业人士才能明白；也有人会向我寄来一些自费出版的东西，如一本薄薄的诗集。每每看到这些书籍都让我大伤脑筋，我只是在想，这些书籍不管是朴素的装帧还是精美的包装，无不满载了作者想要成名的希望。哪怕有人做出了评论，也只是草草地读过几行而已；赠予好友留念的，翻阅时间也不会超过半小时。所以，我根本不可能把每一本收到的书都读完，甚至有的书根本就是一无是处。给每一位读者礼貌地回信是我唯一能够做的，告诉他们我非常乐意在闲暇的时候拜读他们的大作，不过这都是一些场面话而已。那天早上，我读完信之后顺便打开了包裹，打开的时候很坦然，就像平时一样。里边是一本书，与我猜的丝毫不差，但是与我想象中的却相去甚远。这是一本八开纸的书，附以小牛皮封面；它看起来很旧很薄，但是装订非常精致、美好。这本书叫《论述及格言，道德及神性：对蒂乐生大主教著作的筛选和整理》。这本书在1719年由J·汤生之莎翁头脑书店出版，书店的具体位置是在斯特兰德大街凯瑟琳街的路口。书中是这样题词的：“将这本书敬献给卡纳封女伯爵卡桑德拉，那是一位集和善、慈爱、诚恳和优秀于一身的淑女。所有女性都以她为标榜，她的美德超乎常人，而且家世显赫，地位受人尊崇。大主教蒂乐生的这本文集也只有最出色的人才配去读，现在我把这本书题词敬献给您——劳伦斯·艾克德，您最谦卑而忠实的奴仆，也是您最上心的奴仆，对您的感激、谦卑和尊敬是任何人都比不上的。”

    最后，将雅各布·汤生出版过的书单附在了这本书的末尾，这位名叫劳伦斯·艾克德的人竟是斯托教区的执事长。三卷对开本的《英格兰史》和一本《教会通史：救世主基督的降生、君士坦丁大帝以基督教立国》都是出自他手。这份书单中的著作真可谓是卧虎藏龙：有三卷本和七卷本（饰有雕版画）的著作，分别是威廉·康格里夫的作品以及约翰·弗莱彻和弗朗西斯·柏蒙特两位先生的作品；还有《意大利各地游记1701，1702，1703年》，是艾迪生先生的作品。在出版业中，雅各布·汤生非常受人尊崇，是个杰出的人物，他曾出版过德莱顿的作品，而且他还从一个名叫艾尔默的人手中买下了一半《失乐园》的版权，这些大家都知道，而且据说这版权是靠五英镑的低价买来的。十八世纪早期书店的图片我忘了有没有看过，但在我的印象中应该是这样的：店面非常精巧窄小，而且非常幽静和昏暗，书籍堆得到处都是，店铺的后边就是印刷厂。雅各布·汤生赚到钱之后便在伦敦郊区的巴恩斯买了一处大宅院，不过他的侄子一家（同样名为雅各布·汤生）很可能还住在书店的楼上。我想，就像现在的“邦帕斯”一样，当时的那家书店应该非常火爆，很多喜欢读书的人都流连于此。同时，一个非常有意思的画面出现在我的脑海中：当年，一位来自牛津的年轻学者来到了这家书店，他应是刚刚获取神职，前往一位贵族老爷家去做家庭教师。他无意中发现了一部两卷本的《诗歌全集》——约翰·弥尔顿所著，出于好奇，他摒弃所有成见拿来一读。他本身是保皇党，同时又是牛津大学的