么巴布科克夫人在撒谎。”

    “她说听到特希四下走动——打开收音机，接电话——而且是在她丈夫离开后。我相信她的说法。这也是我打电话找你的原因。”

    我认识巴布科克夫人好几年了，经常在病人家里碰到她。她五十出头，身体很好，为人可靠，以勤劳着称。守寡十年来，她靠每周帮人打扫卫生，赚点钱补贴家用。她家里还有个十几岁的女儿要养活。

    “告诉我，从你到达之后，发生的每一件事。”我对她说。

    巴布科克夫人哭过，眼睛红红的。不过，她显然已经从打击中恢复过来。“我大概差十分十一点到。每周三都是这时候。温莱特先生说太太在画室作画。我开始打扫客厅，就在门口。他去地下室拿汽车备用轮胎。我听到夫人打开收音机。她作画时总要打开收音机。我继续打扫。二十分钟后，温莱特先生出门了。我听到电话响，刚响一声她就接了起来。”

    “你能听出她在和谁通电话吗？”

    “不知道，门太厚了，听不清声音。我只听到一声电话铃响。那之后一切平静如常，一直到中午。”巴布科克夫人捏紧手绢，“我敲门，问她想不想吃午餐。收音机还开着，所以我猜她听不到敲门。我打开门，想再问问她。就在这时，我看到了眼前的景象。”

    我抬起头，看看蓝思警长。警长就站在巴布科克夫人身后。“警长，你到的时候收音机还开着吗？”

    “没有。”

    “我给警长打电话时关了。收音机就在电话旁边。”

    “也就是说，你并没有亲眼见到活着的特希·温莱特？”

    “这个——没有。”

    “你没听到过打斗声吗？”

    “没有，不过收音机声音很大。”

    “这房间里，除了电话和收音机，你没碰过别的东西吧？”

    “没有。”

    “你敢发誓，你在的整个期间，没人进来过？”

    “是的。”

    蓝思警长叹口气：“巴布科克夫人，你意识到这番话让自己处于何种尴尬境地了吗？”

    “我说的都是实话。”

    我们离开巴布科克夫人，去厨房找克林特·温莱特问话。看到我们走近，他站起身来，表情中愤怒超过悲伤：“谁干的？”

    “我还想问你。”警长说。

    “克林特。”我说，“特希今天上午有客人吗？”

    “就我所知，没有。”

    “你离开她身边时几点？”

    “差一刻十一点。我下楼去拿要修的轮胎，送去修车厂。然后我去医院看福克斯少校。到他病房时，十一点出头。”

    “你上午没去店里？”

    “没有。我请了位年轻女士帮忙，我不在的时候她会看店。”

    “就你所知，特希有什么仇人吗？”

    “人人都喜欢她。”

    “她和巴布科克夫人之间有没有什么矛盾？比方说，她是不是抓到过她偷东西？”

    “没有。没有这种事。”

    有些邻居注意到蓝思警长的车停在外面，走了进来。比尔·布林汉姆也在其间。我记得这个名字。“你就是在福克斯少校的运动品商店工作的小伙子，对吗？”

    “没错，先生。”他礼貌地回答。小伙子长得不错，体格健壮，二十多岁，比我要小上十岁左右。不过他戴着厚厚的眼镜片，看起来有点显老。

    “你住在附近？”

    “就在街对面，过去几栋房子就是我家。”

    “快到中午时，你在家吗？”

    “不，先生。我在店里。少校怎么样了？”

    “不比预料中差。”

    福克斯少校不可能好起来