看起来这会是个炎热的一天。马丁·贝克从衣橱里拿出一件轻便的外套，是浅蓝色的，那是他一个月前才买的，只穿过一次。他穿上裤子后，发现在右边膝盖附近有一大块粘粘的巧克力渍，这让他想到自己是如何在那种偶然的情况下，和库尔保的两个小孩聊起天来，而他们又是如何沉醉于一个充满了糖果的巧克力球的派对中。

    马丁·贝克又把裤子脱了下来，拿到厨房里。然后把毛巾的一角浸到热水中，接着他用沾湿的毛巾在那块污渍上擦着，那块污渍马上就散开了；不过他还没放弃，他咬紧牙关，继续和那块东西奋斗。而同时他想到，也只有在这类的情境下，他才会想起英嘉——这也清楚地说明了他们以前的关系。一只裤管已经湿透了，那块污渍也似乎终于干净了些。他把裤子上的皱褶拉了拉，然后把它挂在椅背上，拿到从开着的窗户那儿射进来的阳光下。

    现在是八点，不过他已经醒来好几个钟头了。前一个晚上他放下手边所有的事，早早就上床睡觉去；而这一夜他睡得异常地安稳，连梦都没有做。真的，虽然这是他过了这么久之后第一天上班，但是不会令人特别兴奋，即使如此，也让他筋疲力尽了。

    马丁·贝克打开冰箱门，看了一下牛奶盒、奶油棒和一瓶兰姆罗莎——这提醒他今晚回家之前要去采购一番，买些啤酒和优格。或者他早上不应该再吃优格了，那真的不是很好吃，可是这样的话，他就必须再找些别的东西当早餐。医生告诉他，他必须把出院后掉下来的体重补回来，最好再多几磅。

    卧室的电话响了，马丁·贝克关上冰箱，走进卧室拿起电话，是老人之家的碧尔姬修女。

    “贝克女士的情况变坏了。”她说。“今天早上她发高烧到了华氏一百零一度。我想你应该想要知道，组长。”

    “是的，当然。她现在清醒了吗？”

    “是的，五分钟之前醒来的。不过她很虚弱。”

    “我马上就过去。”马丁·贝克说。

    “我们必须把她移到一个可以就近观察的房间去，”碧尔姬修女说，“不过你先到我的办公室来一趟。”

    马丁·贝克的母亲已经八十二岁了，她最近两年都住在老人之家的病房里。她的病拖了很久，刚开始只是轻微的头昏，日子久了之后，变得越来越严重，也越来越频繁，最后她变成半身不遂。去年一年里，她只能坐在轮椅上，到了四月底她就无法下床了。

    马丁·贝克在自己慢慢复原的那段时间常常去探望她。但是眼见岁月和疾病逐渐令她的意识模糊，健康状态也越来越差，他的心也跟着痛了。后来的几次，她都把他当作是她的丈夫，而他的父亲已经过世二十二年了。

    看到她孤独地呆在病房里，过着与外界完全隔绝的生活，同样让他感到心痛。回想起她拼字开始有问题的时候，她还会出门，有时甚至会到城里，可能是逛逛商店、找找邻居或是打电话给几个仅存的朋友。她还时常到布格莫森去看英嘉和罗浮，或是去找她那个独自住在斯达格桑德的孙女英格里德。当然，即使是生病之前，她在老人之家也时常是很无聊、很孤独的，可是只要她的状况尚可，还可以走动，她偶尔还有机会看到这些年高体迈的老人之外的事物。她还是会看报纸、电视，听收音机——偶尔去听场音乐会或看场电影，她仍旧和周遭的世界有所接触，也能够从其中得到一些乐趣。可是一旦她被迫被隔离起来，她的心很快就崩溃了。

    马丁·贝克眼看着她变得迟钝，对病房之外的生活失去兴趣，一直到最后完全停止与现实接触。一定是她的心里有一股抗拒的力量，他假设着，那股力量将她的意识推回到过去，没有东西可以刺激她，让她回到现实来。

    当他知道她是如何度日之后（即使她还可以坐在轮椅上），他感到非常震