“状元及第？不要了！功名利禄？呵呵吧！”

    “不是有人叫我‘科举漏’吗？漏，咱就干脆漏到底。我倒要看一看，一个凡夫俗子，另辟蹊径拼尽全力，能不能一飞冲天！”

    姜毅暗暗攥紧了拳头。

    十年寒窗，却始终迈不过“秀才”这道门槛，会是什么心情？

    姜毅把自己关在西屋已经两天了。

    姜毅老爹去世的早，他生前最大的愿望就是儿子将来靠科举光耀门庭。为了这个愿望，娘亲张氏含辛茹苦十多年，除了读书，几乎不让儿子干任何脏活儿累活儿。也许是学问不深，也许是时运不济，已入弱冠之年的姜毅，竟然还是没能成为一名秀才。

    为了供姜毅读书，张氏几乎把家里的一切都搭上了。姜家堡是个穷村，家家闹饥荒，万般无奈，张氏只好嘱咐儿子去蓟镇贾姓亲戚家借粮。张氏知道，儿子好脸面，不愿手背向下，但实在是没辙了，只能向这户富裕亲戚求援了。

    都说穷在闹市无人问，更何况姜家穷在深山。不出张氏所料，姜毅碰了一鼻子灰，蔫巴巴地回来了。看儿子那脸色，定是遭受了一番羞辱。张氏不好细问，满面愁容地看着儿子默默走进西屋。

    姜毅心里承受着难以言表的压力。落榜是一方面，他心里更加痛苦的，是娘亲为自己辛辛苦苦付出多年，却没有得到丁点儿回报。

    不能再这样下去了。姜毅躺在炕上，闷闷地想着。

    张氏看着儿子不吃不喝，心下很是焦急，却又无可奈何。

    姜毅的恩师，教私塾的何先生来了，他知道自己这个学生的脾气，没去劝他。进了东屋，对张氏道：“老嫂子，别着急，姜毅不会有事的。”

    张氏惴惴地问道：“何先生，这次应试，莫非还是县衙的乌教谕从中作梗？”

    何先生默默地点了点头：“我估计，问题还是出在姓乌的这里。我教出来的学生，我还不知道？依毅儿的学识，考个秀才本应是十拿九稳的事，可为什么每每失败呢？”

    张氏叹了口气：“毅儿他爹已经去世十多年了，想不到这个乌教谕还是耿耿于怀，竟然报复到了毅儿身上。他爹过去在县衙当小吏时，不知道哪里惹了他。人已经没了这么久，乌教谕还是不依不饶。”

    何先生道：“唉，谁让姜毅遇到了小人呢？这都是命呀。”

    咣啷！门扇一响，姜毅从西屋出来了，他犹豫了一下，还是进了东屋，“恩师，娘，我想好了。我要去京城。”

    “京城？”何先生c张氏都愣住了。

    “孩啊，你去京城作甚？”张氏满面担忧地道。

    “恩师，娘，不瞒你们，对于科举考试，我早就厌烦了。娘，我不是有个舅舅在京城吗？我要去投奔他。京城那么大，我想去闯闯。”

    张氏茫然地看向何先生，何先生颔首道：“毅儿父亲去世前留下的那点积蓄，怕是你们早就用完了吧？如此下去，会坐吃山空的。你们娘俩没个营生，终不是长久之计。让毅儿出去散散心，或者干点事情，也未尝不可。”

    置身京城教坊司的官舍里，尽管心下有些焦灼，但姜毅显然已经沉静了许多，全没有了刚进门时的惴惴不安。

    张氏有个弟弟，名叫张仲年，在京城教坊司里任左司乐。这次，姜毅就是奔着舅父来的。

    从姜家堡出来半个月了。这一路饥餐渴饮c晓行夜宿，从没出过远门的姜毅也算经受了历练。

    初入京城，满路繁华，满目锦绣，姜毅大开眼界，心下紧着念了几声阿弥陀佛：还是出来的好，要是一直窝在姜家堡，怎会见得如此世面？只是不知道舅父能否收留自己。

    帘外有脚步之声，一个中等身材c面白如玉的三十多岁的男子走了进来，他上下打量姜毅，面