袁诫之坐在柜台前，有些百无聊赖，沈先生早早去了里屋闭目养神，李姨在带来一枚驱寒小火炉后，也很快就离去了。

    清风斋便一下子更加冷清了。

    少年郎捧着那只暖炉仅仅小半柱香的时间，就轻轻提起送去给里屋的老人，沈先生也没多说什么，于是期骥着能与老人聊上片刻的少年略微有些失落，留下暖炉后，他又回到外面柜台，怔怔看着清风斋外的风雪，兀自发呆。

    袁诫之仔细在心中盘算着，这个月发了工钱之后，除去日常起居饮食，能余下不少给家里的老头子买药治病，老头子学塾里收的束脩也有不少盈余，似乎下个月也能时不时买点荤腥解解馋，一想到这个，少年顿时眉开眼笑，只觉得生活充满了盼头。

    他幼时随着老头子各地辗转，风餐露宿，什么苦头都吃过，到了明城之后，日子才开始一天天平稳下来。老头子在他小的时候对他十分严苛，并非是教诲他什么“吃得苦中苦，方为人上人”，“天降大任于斯人也”之类的大道理，他言传身教许多年，只是让少年懂得四个字，知足常乐。

    袁诫之不但知足，而且懂得感恩，也许是因为自幼便没有见过娘亲的缘故，他对李姨觉得十分亲切，老头子偶尔对他说起过世的母亲，说她温婉大方，知书达理，老头子每每到此都会泛起温柔笑意。他则时常想象，如果娘亲还在世的话，大概就是如李姨这样的女子了吧。

    李姨有时候会对他说起世上一些千奇百怪的事，比如有那踩着飞剑在天上逍遥乘风的神仙人物，比如那深山古林里媚人心魄的狐妖精怪，还有那江湖上一个个或豪迈或凄婉，或快意或悲伤的故事。少年郎所闻驳杂，时常心驰神往，不过他倒是记得年幼随父漂泊的日子里，有位风流倜傥潇洒绝伦的赵姓叔叔，还有他的幼女，抱着一把朱红琵琶的羊角辫小姑娘，曾与他们同行过很久时间。

    那位赵叔叔好像就有在天上飞来飞去的神通，不过也没见他乘着飞剑啊？袁诫之估摸着自己记性应该不会出错，倒是那个小时候经常拍他脑袋，昵称叫做小嫣儿的羊角辫小姑娘，弹起琵琶来，不但不温柔婉约，反而声势惊人，尽是一些慷慨激昂的曲调。他记得小姑娘说她弹不来舒缓抒情的文曲，只会弹奏魁伟雄奇c壮烈豪迈的武曲。

    于是离别之后，在明城的多年光阴里，少年只有两个简单心愿，其一是想早日治好老头子的顽疾；另一个就是想要再见一次幼时抱着琵琶的羊角辫小姑娘，再听她弹一曲《霸王卸甲》。

    天色渐渐晚了，袁诫之去里屋向沈先生告辞，老人现在就宿在清风斋里，平日里看看书写写字，生意买卖就交给少年，倒是乐得悠闲自在，反正清风斋背后的那位女子，也从来不管生意好坏嘛。以前袁先生没有成为学塾先生之前，这位老先生在学塾里没少被蒙童们捉弄，不过老人脾气也好，一样谆谆教诲，偶尔气得吹胡子瞪眼，拿戒尺打顽童手心，也是因为恨铁不成钢，却是绝不肯下重手的。少年恭谨行礼后，告辞离去。老人看着他日益高大的背影，双手缩进袖子，笑道：“璞玉尚未雕，暖意自成形。袁先生，老夫倒真是有些羡慕你了。”

    趁着天色尚未全黑，袁诫之匆匆忙忙赶往自家院子，今天的药还没煎好，饭菜也没准备，少年不由有些焦急，他不想等自家老头子到家了，才能着手这些生活琐碎。心中焦急，脚下步子也自然而然加快，少年轻车熟路，大概走了一炷香时间，就将平日需要大半个时辰的路程走完了。

    被袁诫之称作家的宅子和清风斋一样，都处在偏僻的小巷弄里，只不过两条巷弄，一条在城东一条在城西，此时那条无名小巷子已经纷纷亮起灯火，暮色里光亮璀璨，在这寒季风雪中显得十分暖人，而少年家的房子就在巷弄正中，一栋带着小院的普通房屋而已。

    袁诫之掏出钥