匙打开大门，进了自家小院，看见院子里栽种的那株垂丝海棠，已经覆了一层薄薄积雪，却依旧傲然绽放，花朵鲜艳欲滴，宛如那雪地傲梅，丝毫不受风雪影响。

    袁诫之起初还觉得有些奇怪，垂丝海棠性喜阳光，不耐阴也不甚耐寒，在明城里极少有人栽种，除非是那富贵人家养在温室，否则在明城的寒季里绝难存活。如当初老头子这般栽种在院子里，少年寻思着多半熬不过第一年的寒季，谁料这一株垂丝海棠，好似有着逆天生长的神通，无论寒季炎季，常年开花，到后来袁诫之都对此见怪不怪了。

    好在也没什么人注意到这种异象，否则非得将他家院子里的这株垂丝海棠重金买下不可。

    估摸着老头子应该会在半柱香内到家，少年就匆忙去厨房开始煎药，鼓捣饭菜。那位枯槁如鬼的郎中，给老头子治病的时候曾经说过，肺积恶寒，寒弱体凉，有病入膏肓之象，他开出的方子只能吊命，却无法痊愈。当时年纪尚小的袁诫之破天荒勃然大怒，梗着脖子要和枯槁郎中一较高下，被陡闻噩耗却依然神色平静的老头子死死按住头颅，这才没有做出失礼举动。

    事后老头子也没有过多斥责的话语，只是平淡说了一句“生死有命，顺其自然”，完全没有命不久矣之人的悲戚之感。所以袁诫之时常会想，自己的两个心愿，哪怕第二个心愿一辈子也无法达成，只要能让第一个心愿心想事成，少年郎也觉得此生足矣。

    煎药的步骤对于袁诫之来说，实在是熟能生巧，配好比例不一的药材，放入药罐，再添上湮过药材的清水，接下来只需要看着火候即可。好在那位脾性古怪的郎中开出的方子配药都是寻常药材，所以这些年倒也负担得起，否则一旦多上一两味名贵药材，按照每日一副药的吃法，恐怕家里早就一贫如洗了。

    在少年忙碌不休的时候，一道瘦削身影从浓重夜色中缓缓走来，他在大门处停下脚步，轻轻拍去肩头积雪，眼神温柔地看着院子里那株茕茕孑立的垂丝海棠，就像看着当年温婉而立的她。

    被儿子一直叫做“老头子”的袁长煜，站在院子里看了会儿盛开海棠，转身轻轻关上院门，进了屋子。他在书房里静坐了一会儿，按捺不住，便悄悄来到厨房门口，晕黄的摇曳灯光下，袁长煜看着少年忙碌的身影，嘴角不由噙着温柔笑意，“观海，要不你就专心煎药？今天由我来下厨。”

    袁诫之正在聚精会神把握煎药火候，听见身后的温醇嗓音，忙不迭转头道：“老头子，你还是快点儿进屋歇着吧，你的手艺可真的不敢恭维，一会儿菜炒糊了没法下口怎么办？药马上煎好，饭也快熟了，等我炒个菜，咱们就能开吃了。”

    袁长煜听到儿子揭底，只是摇头一笑，也没有继续坚持。

    这些年他对儿子不是没有歉疚之意，来明城之前，赵霈带着女儿一路护送，风雨无悔。儿子袁诫之，和那扎着羊角辫的俏丽小姑娘，两个稚童两小无猜，称得上青梅竹马，最后也可以算作他间接拆开。只因生为他袁长煜的儿子，不可能一直成长在羽翼庇护之下，哪怕不要求他以后多么顶天立地，是个多么仰不愧天俯不愧地的男子，但求他大事无愧于心，小事见微知著。所以在袁诫之年幼之时，那些近乎苛刻的教导，男人从来都是觉得理所当然。只是随着他一步步长成少年，眼眸中时常流露的少年情怀，被袁长煜一一看在眼里，不免有些心疼。

    袁诫之很快就端着一盘热气腾腾的家常菜出来了，少年被炊烟和药气蒸得满头大汗，却仍然笑容满面，招呼父亲吃饭。

    父子俩相对而坐，吃着简单饭菜，食不言寝不语，两人就这么正襟危坐，很快装菜的木碟和两人装饭的碗全部一扫而空，一粒米都没剩下。老头子从来不对他说什么空泛的道理，只是让他不要浪费粮食，大概是因为幼时饿过肚子的缘故，少年深