吕秋山却不接言，静静的思索怎样了结这桩公案。忽听架上一声鸟鸣，心中立有计较，向楼前的小监吩咐道：“去廊下取一只鸟来！”那名小监不知丞相用意，惴惴的问道：“相爷要雀儿吗，却不知是要八哥还是画眉？”吕秋山也不生气，笑着答道：“公公随便挑一只便宜的就是了。”

    听了此言，晋王早知丞相的用意，点了点头，心想这倒是个好法子。甘鹄也是心下恍然：只要用只鸟兽饮下这杯花魁酒，这厮栽赃本王的真相便立刻水落石出了。可惜好好一个彩头，被这浑人给搅了，待得辨明了本王的清白，非逼着皇帝杀了这乔东篱不可。但这曼莫知确是之前从未听闻，万一。。。心中却不敢想下去了。

    少顷，那名小监取了一只红嘴翠羽的鹦鹉过来，静候相爷示下。吕秋山向皇帝行礼说道：“陛下，乔御史所说干系重大，却不可不查问明白。臣斗胆，讨要这杯花魁酒，拿这只鹦鹉来试验是否与毒。”

    晋王道：“准！”

    吕秋山亲向甘鹄手中接过这杯花魁酒，递给一名侍卫，吩咐了一番。这名侍卫躬身听了，便走到鹦鹉跟前，左手执杯，右手捏开了鹦鹉嘴巴，向鹦鹉口中灌了大约二三钱的御酒，灌完酒后，便退在一旁。

    众人都是平息凝神，在旁边看着。这只鹦鹉刚被灌了酒时只是呀呀叫了几声，并未见什么异常，但过了半柱香时间，就开始扑着翅膀，嗓音嘶哑的惨叫起来，一炷香后便再也撑持不住，从鸟架子上摔了下来，口眼鼻中都溢出鲜血，羽毛落了一地，顿时气绝而死。

    众人见了都是一片惊呼，晋王季宗衡更是惊得面色惨白，双目冷峻的盯着甘鹄道：“甘鹄，你还有何话说？”

    甘鹄早已扑通一下跪在地上，大声哀求道：“臣差点误献毒酒，实是罪该万死！但求陛下明鉴，这曼莫知实在是臣为了供陛下一乐，从一个西凉行商哪里购来的，罪臣一介武夫，又哪里懂这些花花草草？况且如果老夫真有异心的话，当着几百人的面公然行刺圣驾，岂不是形同自戕？”

    吕秋山却上前一步厉声道：“花是你献的，酒是你奉上的，哪容得抵赖！你千里迢迢从西凉找了这曼莫知来，要说纯属无心，天下哪有这种巧事？就算你果然不知，今日差点伤了圣驾是众目所睹的，这刺驾之罪你却狡辩不得！”

    听了吕秋山之言，甘鹄心中直是叫苦。

    原来甘鹄是朝中南楚旧臣一派的领袖，素被称作“楚党”，丞相吕秋山是山东籍官员一派的领袖，却是“齐党”的执牛耳者。当初晋国高祖皇帝能割据中原得国称帝，一半靠的是用兵如神，另一半却也是仰赖淮北各地门阀望族的鼎力扶持。故而晋国的党争之风，乃是自开国便遗下的朝中痼疾。百年以降，晋国朝中的党争之风已然连皇帝都无力根除。到了本朝，虽然圣天子在位，党争之患却也未有稍减，山东籍官吏的齐党c陕西籍官吏的秦党c南楚籍官吏的楚党c河南籍官吏的豫党四派相争不下，势同水火。近十年来，朝中尤以齐党c楚党两派的势力最为强大，故而两派间的争斗也是最为惨烈。今日天赐齐党一个铲除襄阳王府的千载良机，吕秋山又怎肯轻易放过这位军功显赫的头号政敌？

    甘鹄心中知也此刻乃是生死攸关的要紧关口，将心一横，跪在地上向晋王连连叩拜，泣道：“圣上明鉴：我大晋储君早立，当今太子老成干练，朝野上下无人不服，假使有人对陛下有异心，又哪里能有半分胜算？况且臣蒙圣恩，早已是位极人臣，家小又都在洛阳都中，怎么会为了一件必定失败的逆谋，众目睽睽之下舍命刺驾并赔上全家性命？”

    晋王听了甘鹄之言，心中略一盘算，便觉甚是有理。虽然自己对甘鹄也颇有所忌惮，但毕竟待他不薄，料他虽有结党营私之心，却无谋反之意。就算甘鹄要反，又怎会蠢到在大庭广众之下亲自