乔东篱等人跟随着柳国公沈勃一路北上，晓行夜宿，直行了一个月，才赶到晋国的国都洛阳。

    这洛阳自东汉时起便是中原的通都大邑，历代帝王多有建都于此者，晋国自太祖皇帝在此登基后，三世间又着意经营，洛阳城便日渐富庶起来，颇有些汉唐气象。是以这洛阳城内各地商贾聚集，市肆鳞次栉比，街道上卖着大江南北各国的特产土物，衢巷里到处可见达官贵人的庄严府第。绫罗粉黛，诗书才子，百艺奇技，管弦笙歌，果然是当世第一繁华大城！众人进城之时，恰又逢洛阳一年一度的牡丹佳节之期将届，沿街商铺中纷纷贩了各色牡丹售卖，整个城中都弥漫着一股牡丹花的浓香。

    乔东篱c齐九思c陆壹夫c风自容等人都曾久居郢都，对这洛阳城中的景象倒也不怎么在意。但陆青娥自幼生长在山中，后来又隐居青鸟谷，这次却是人生中第一次进城，见到洛阳城中如此的繁华锦绣，早就惊得呆了。只觉这个也新奇，那个也没见过，一时拉着乔东篱惊呼，一时靠在爹爹怀里大笑，众人见她如此活泼欢喜，都是笑吟吟的，也觉心中甚是欢快。

    “哇，公子快看，前面胭脂铺子门口那几个人居然是黄头发c蓝眼珠子的！”陆青娥从没见过西域番民，不禁十分好奇。

    乔东篱淡淡一笑：“这几个人是西凉人，西凉国中人都是黄发碧眼，和我中土居民大不相同，也难怪你看了惊奇。我八岁那年在。。。在当年居住的宅邸里初次见到西凉来客时，还以为是故事里的妖魔鬼怪，可是被他们吓坏了！”

    “别的还罢了，他们这皮肤白的就跟僵尸一般，却是看得人心中害怕！”想起刚才西凉人的模样，虽然已经走出好远，陆青娥还是心中惴惴。

    乔东篱骑在马上，看着洛阳城中的热闹景象，虽因不愿扫了青妹的兴致而强颜欢笑，但心中不免勾起少年时代对郢都城的各种记忆，万般思绪涌上心头，一时间感慨万千。

    入城之后向西北行了大半个时辰，便到了西城一座规模宏大的宅院前，正门左右摆着两个威风凛凛的汉白玉石狮子，雕刻甚是精细，两扇朱漆大门上的铜钉黄澄澄的熠熠发光，门额上首高悬着一块黑底金字的匾额，上书“敕造柳国府”五个大字，便是到了柳国公府了。此时柳国公府内正门早已大开，家下人等早就肃立门前，恭候国公爷凯旋回京。

    沈勃早命家人将府中西侧一个待客的清静院落打扫出来，便邀请乔东篱携众人在西院住了。

    沈勃亲将乔东篱送到下榻处后，笑着对他说：“贤侄到了老夫这里，就好比到了自己家中一般，万不可拘谨。今日天色已晚，老夫就在家中略备薄酌，为贤侄接风！”

    乔东篱忙逊谢过了柳国公盛情，便在西院把众人安置停当。天近黄昏之时，宫里便传出旨意来，旨中称柳国公征战南陲，击退越寇，忠勇甚是可嘉，特赐御酒两瓶c时鲜果蔬四盒，因明日恰是朝期，着明日上朝之时，再细秉前方战事。旨中还特意提到，乔东篱以草民白身，能知报效朝廷，上心甚慰，特准其明日随柳国公一同入朝陛见。

    柳国公素知皇上最是看重黎民感戴之事，对旧属南楚之地的民心向背更是格外关心，料定表中所奏乔东篱之事甚对陛下脾胃，对圣旨宣召乔东篱一同入朝之事却早有准备。

    因明早卯正便要入朝，当晚家宴上众人便只略饮了三杯御酒，席间沈勃还不忘细细叮嘱乔东篱上朝的诸般规矩流程c觐见礼仪，乔东篱恭恭敬敬的听了，谢过世伯教诲。须臾宴毕，众人因日间赶路劳乏，便早早回去安歇了。

    乔东篱酒量甚浅，虽只饮了三杯，脸上却已泛红。当下齐九思c风自容。陆青娥父女四人便陪着他先回卧室休息。众人进门坐定，风自容绕房间细细察看了一番，随后便向着齐九思一点头，表示没什么异常。