看了看喜报的日期，推算时日，高如进的举荐文书写好之时，自己应当尚在望月司的小院内。想到此处，心情再也抑制不住，两行热泪从眼中滑落。

    集上的行人虽大多不懂“沉肃练达”c“才堪琢磨”是什么意思，但“张耀字伯囧”c“忠显校尉，从六品”却听懂了。此时群情激动，涌至桌前。更有几人，拿起张耀写好的几幅字，转身便跑。

    张坤将喜报交予张耀，见到人群涌至身前，手往桌上一拍，大声喝道：“乱什么！排好次序，依次来！”

    张嵇脸上带着快意的笑容，拨弄着人群，催促众人排为一列。

    张耀见此情景，赶忙拭净泪水，走到桌后坐定。

    兄弟三人忙了近二十日，张耀所写的春联供不应求，卖出了几百幅，若不是红纸涨价，怕是能挣到十余两银子。有些乡邻，为了沾些喜庆气，竟买了四五副对子。能让周先生与自家父母弟妹过上一个丰年，张耀心中颇感欣慰。

    到了腊月二十五这天，兄弟几人不再收钱，写好了对子便白送与人家。

    未想买对联的人群不仅未见减少，反而愈见火爆。晌午未到，几人已将对联卖完回了家。

    到了腊月二十六这天，兄弟三人便不再出摊，只是到集上买了些年货，分作两份，送了一份到周先生家中。

    几日来，卖春联积下了七八两银子，买年货花去了三两，张耀自留了一两多银子，又将剩余三两给了父亲张世英。

    除夕之夜，一家人点起油灯，围坐在灯下，心中说不出的温馨快意。说了半天闲话，待子正时分，兄弟三人跑到院中放了一串炮仗，而后张坤与张嵇跑回屋中，将睡熟的幼妹叫起。此时王翠娥已将饺子煮好，张世英坐在桌前，倒了四杯酒，父子几人叫着张耀，趁热来吃。

    张耀站在院中，举头望向夜空，只见群星与皓月背后，天幕沉沉，寂寥高远。

    大年初一，张耀兄弟三人还未出门拜年，院中就响起了敲门声。

    张耀打开门，却见到吕三思站在门外，两人见过礼，吕三思也不进门，将一封请柬递到张耀手中。只说正月初四，吕老爷寿辰，请张校尉务必到府云云。吕三思走后，张耀犹疑了一阵，想到父亲病重卖驴之时，亏了吕三思花了三两银子买下。恩义未报，这贺寿之事也不好推辞。

    正月初四午间，张耀拿着一副写好的贺寿联还有五两银子，来至吕府。

    站在府门前迎客的是吕翼的长子吕云鹤。吕云鹤与张耀同年，去年得人举荐入了士籍，年后便要往京中参加会试。

    二人叙过礼，张耀将礼物与贺银交于吕云鹤，吕云鹤便差家人领着他去拜见吕翼吕老爷。

    张耀来到正堂，只见堂中主位上坐着一位员外。张耀本想着吕老爷与自家父亲年纪相仿，此时见吕老爷面色如玉，颌下留着三缕长髯，看上去倒比自己父亲年轻十几岁。

    张耀赶忙上前见礼。吕翼笑笑，赞他年少有为，又勉励了几句。

    张耀拜过了寿，走到席间坐定，只见此时席间已坐了人，窃窃私语着。

    桌上只摆着酒壶c碗筷c杯碟，还有七八碟酱料，却没有菜肴。

    “这吕老爷过寿，桌上怎么不摆菜色？未免有些寒酸了。”只听旁边一人低声道。

    “这你就不知了。今日着实有些口福，能有幸吃到一道失传已久的名菜，活叫驴！”

    “这名字也忒俗了，想必是驴肉席面？”

    “不错，这活叫驴便是将驴剥去皮毛，以热汤浇在活驴肉上，待肉七分熟时再将其割下，蘸料食之。”

    “此法未免有些酷烈。”

    “你懂什么？那肉是活肉，驴吃痛间血散在肉里，味道说不出的鲜美。这驴只能用五岁以上的老驴，若是新驴，那