敬了二人一杯。

    朱臻喝干了杯中酒，捋了捋胡须问道：“我与小侄一路行来听到不少传闻。两位既然都是从凉州而来，老夫冒昧问一句，凉州城中可是有大事发生？”

    张耀与方百川对视了一眼，将书院之事粗粗讲了一遍。只说是凉州豪商周宾夜袭庆云书院，引致元好古等六人身亡，藏书楼被烧，化作一块白地。张耀并未刻意隐瞒自己身份，讲了些当夜见闻。

    “原来这位小兄弟便是庆云门下，相来当夜必是亲历其事。”朱臻一语道破张耀的身份，接着问道“我有一事不解，小兄弟可否为我释疑解惑？”

    “老先生请讲。”

    “那周宾召集人手围攻书院，断不至于师出无名。小哥可知他为何如此行事？”

    “我当夜曾听到，周府的家人诬赖书院窝藏朝廷钦犯。”这一节待老者到凉州后稍稍查访便可知晓，张耀觉得没有隐瞒的必要，只是略过了元好古一事不提。

    “名不正则言不顺。这周宾仅是一介商贾，即便书院中真有钦犯，干他何事？又何须他一介布衣来管？”朱臻捻着胡须继续问道“那周宾可曾说他奉了何人号令？”

    “这倒没有，不过周员外的二子周怀德与我同在庆云书院求学，当夜也与他父亲一道而来。听他讲似乎是京中专门追查钦犯的官员找到了周员外，请他帮手。”

    “既然有朝廷的官员，那可曾出具凭信？”老者神色一动问道“照理来说捕拿钦犯，应当场出示凭信。”

    “周府的家人倒是曾出示了一块牌子。”

    “哦，可曾交予人验看？”

    “学辅孟子都兄曾验看过。”张耀不愿牵连学辅，但这老者步步紧逼，若不如实回答，恐怕反而会让他起疑。

    两人的说话声并不大，但也未刻意收敛。大堂中人，除那老妇与白衣少年外俱是望向这边。

    “据孟学辅说其上刻的是‘大明翰林院望月司’，不过腰牌已经遗失。”方百川见张耀神色紧迫解围道。

    这时只听啪嗒一声，原来却是中间离火盆最近那一桌的老人将一支筷子掉到了桌子上。老人嘴里一边念叨着“老了，老了”一边拾起了筷子。

    方百川不以为意，继续说道：“不瞒老先生，我便在凉州捕中公干，此事知之甚详。老先生有什么疑问，问我便是。”

    朱臻微微一笑，自己逼问的太急，倒让这方百川看出了端倪。

    此时那白衣少年已吃完了饭，怀抱木剑，站起身回了客房。

    “原来是方捕头，失礼了。”朱臻拱了拱手，压低声音说道“老夫早年曾在希夷公帐下效力，与内阁大学士守拙先生情同手足。前日京中风闻守拙先生次子天真化名元好古，在凉州庆云书院做一教书先生。老夫路经秦州竟听闻书院被烧，天真身死，这才急赴凉州探听消息。他日返京，也好将查探到的消息告知故友，慰其心怀。”

    朱臻这一番说辞倒解释了他为何逼问张耀，此时桌上的气氛也松弛了几分。

    但方百川与张耀听完皆是一惊，沉吟不语。

    张耀原本被逼问得额角见汗，此时一惊之下，汗瞬间就干了。

    朱臻口中的希夷公指的应是英宗年间的名将姚崇，而守拙先生指的当是内阁大学士赵翊，张耀虽然知道元好古本名赵礼，但却并不知道他的父亲乃是当朝大学士，此时心下一惊，不禁思索起来。

    方百川虽然对元好古之事也有些难以索解，但此时却猜测起这老者的身份。姚c赵俩家皆是累世的勋贵，两家之间又颇为不合，大学士赵礼倒是曾在姚崇手下做过参军，与这老者所说倒也吻合。只是他说自己是为了替赵翊打探消息，方才所问却未有一句提到元好古，着实有些奇怪。

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