方百川将黄骠马拴在张耀的老驴身侧，张耀抓了几捧草料放入槽中，两人便先后从后门走进了客栈。

    方百川与张耀先后穿入正堂，张耀见小二周乙未已回至堂中，便向方百川告辞，走回了后堂。

    方百川见张耀离去，也不阻拦。走至柜前，要了一间客房，便让周乙未引着自己前往客房。待到了客房，将行李放下，又擦了一把脸，这才出门走到堂中。

    方百川挑了一张角落里的桌子坐定，又点了两碟小菜二两白干，便打量起正堂中坐着的客商。正堂中坐着四桌人，东向一桌坐着的似乎是一对母子，老太太看上去年近古稀，精神却甚是矍铄，手中正捧着一碗热粥，轻轻地喝着。旁边背向自己那人仿佛是她的儿子，正拿着筷子为老太太夹菜。

    中央离火盆最近那一桌坐着三人，为首的是一个老者，须发花白，端着一盅酒，放在嘴边轻啜。桌子两侧分坐着两名中年人，两人面目相似，似乎是一对兄弟。年纪大一些的那位正拿着一支鸡腿在啃，年轻一些的那位端着一碗酒，一饮而尽。

    西向那一桌坐着一个青年，一袭白衣微微有些土色，手边横放着一柄木剑，手里端着一碗饭，面前摆着一碟小菜，吃的极慢。

    角落里与自己相对那一桌坐着两人，老人像自己一般靠着堂柱打量着堂室中的诸人，老人身旁背向店门坐着一个青年，满面油光嘴角含笑。

    这时只见那老人望向自己，四目相对，老人微微一笑，端起酒杯，遥遥致意。

    方百川抱拳拱手，做了一个请的手势。

    这时方百川的菜已上齐，店小二周乙未端着一壶酒，来到了方百川桌前。

    “小二哥，”方百川不等他放下酒壶就低声说到“后院打杂的张小哥是我旧识，可否让他来陪我喝上两杯？”

    说着拿出两粒碎银，塞进了店小二手中。

    周乙未讨好地笑着，放下了酒壶说道：“客官放心，我这就叫他过来。”说着将两粒碎银攥在了手中。

    周乙未走至柜前，两指拈着一粒碎银，递到掌柜手中，又与掌柜耳语了几句，便走去了后堂。

    不一会张耀从后堂穿出，身后跟着周乙未。

    见掌柜点了点头，张耀摘掉了头上的帽子，解下了腰间围裙，递与周乙未，这才走到方百川身侧坐下。

    “小弟失礼，倒让海生兄破费了。”张耀行了一礼说道。

    “你我兄弟不必客套。”方百川说着斟了两杯酒。“来，难得相聚，你我喝上两杯。”

    两人喝了一会，酒壶渐空，桌上的菜也已经剩的不多。

    张耀想要掏出银钱，再点上一些酒菜，却见一人行至桌前，抱拳说道：“两位，我叔父想请二位过去喝一杯。”

    来人正是那油光满面嘴角含笑的青年。

    方百川对那老者印象不错，起身说道：“多谢令叔相请，该我二人过去敬酒才是。”

    说着倾尽壶中残酒，叫着张耀跟在了那青年身后。

    三人来至老人桌前，方百川与张耀举酒敬了二人一杯，老人笑笑站起身，与身旁的子侄将杯中酒一饮而尽。

    四人这才分宾主落了座，方百川坐在了老者身侧，张耀坐在了老者对面。

    四人相互引荐了一番。原来这老者姓朱名臻表字卓然，同行的是其子侄，姓朱名逍遥表字逸之。老者本是京中商贾，此次叔侄二人去往凉州是为了采买一批蜀锦。

    听闻老者姓朱，方百川与张耀心中俱是一动。朱姓本是皇姓，太祖定例严禁宗室为官，行冠礼前一切用度由朝廷供给，弱冠后便需自谋生计。太宗时便多有宗室经商，这老者姓朱又是京中商贾，十有是天潢贵胄。

    见老者并未言明，二人也不便细问，只是端起酒杯又