误国之罪了。所以借地科考，辗转跋涉， 自觉也对得起皇上，对得起江苏百姓了。”

    胡雪岩也曾听说过，何桂清这个江苏学政做得相当起劲，本职以外，常 有奏疏论军务，本意以为他越俎代疱，迹近多事，现在听他谈到“借地科考， 辗转跋涉”，才知道未忝所职，心里不觉浮起敬意。但这方面他无可赞一词， 唯有凝神倾听，不断点头而已。

    “老爷！”有个丫头走来说，“请客人入席吧。”

    “请吧！真正是小酌，”何桂清说，“而且是借花献佛。”

    果然，六样菜倒有四样的材料，出自胡雪岩送的那四色云南土产，当中 一个一品锅，揭开来看，形式与众不同，中间“朝天一柱”，多出个嘴子， 里面是一锅鸡块，汤汁极清，微带糟香，不觉就在喉间咽了一口唾沫。

    “这大概就是‘汽锅鸡’。”胡雪岩说，“久闻其名，还是初次见识。”

    “这鸡也就是喝点汤。做法并不麻烦，难得的是家伙，这汽锅，我曾托 人到宜兴仿制，怎么样也不合适。”何桂清说到这里，忽然问道：“雪岩兄 到敝处去过没有？”

    “没有，不过我久慕昆明是洞天福地，四季如春，山明水秀。”胡雪岩 又说：“俗语道得好，人杰地灵，有这样的好地方，才能出云公这样的人物。”

    “过奖，过奖！”何桂清说，“你总听雪轩说过，我不是云南土著。”

    肯提到这一点，也就表示不讳他的身世，胡雪岩转志到此，便理解到何 桂清真的是拿自己当知心朋友看待。不过，自己却不便透露已尽知他的底细， 所以这样答道：“略知一二。雪公也是很佩服云公的。”

    “我跟他jiāo情不同，他跟你的jiāo情也不同。所以今后你不要见外才好。”

    “是！是！承蒙云公不弃，我敬云公亦就像敬雪公一样。”

    “敬则不敢，但愿你不分彼此”。然后低斟慢饮，继续谈浙江的情形。

    胡雪岩认为已不需怂恿他作何打算，只把浙江的吏治、民生、人情、风土， 尽其所知地细细陈述。何桂清听得很仔细，偶尔也发一两句问，问的都是地 方的形势，胡雪岩听得很出来，他的兴趣是在军务上，倘或防守没有把握， 他对浙江巡抚这个缺，就不见得会有兴趣。

    谈到最后，何桂清对他的出处，作了透露：“我这个学政是一定不干了。

    以后干什么，还打不定主意。”

    官场上的花样，胡雪岩所了解的，只到府县为止，省里的事，还可以猜 得出来。至于京官以后许多特殊的缺分，他就不懂了，所以对何桂清的话， 无可置答。

    “你知道，我们那一榜，道光十五年乙未，现在算是最得意了。这是因 为当年穆相国的提拔，穆相国你知道吧？”

    “说来惭愧。我还不大清楚。”

    “这也怪你不来，你不是我们这一路上的人..”

    何桂清接下来便为胡雪岩谈“穆相国”一道光朝的权相穆彰阿。乙 未科会试，是他的大主考，十五年工夫，尽是提拔门主，内而军机部院，外 而巡抚藩臬，遍布要津，所以穆彰阿虽在当今咸丰皇帝接位的第二年垮了下 来，但乙未科同榜，羽翼已经丰满，个个可以振翅高飞，不但不受老师垮台 的影响，而且老师借门生的力量，仅仅得了个革职的处分，不曾像当年“和 坤跌倒”那样，搞成抄家送命的悲惨结局。

    “所以，”何桂清话锋一转，谈到自己，“我不能轻弃机会，动是总归 要动的，现在不是承平之世，学政没有干头。如果说想到浙江去，变成挖黄 寿臣的银，同年相好，说不过去。叫我回去当礼部侍郎的本缺，亦实在没有 意思。我在想，像仓场侍郎之类的缺分，倒不妨过个渡。