吉姆库奇正在客厅里焦急地等待着上司的反应。

    杰夫挪动着笨重的身子，走到桌子后面，一下子坐进了那把大扶手椅，吉姆跟着他也走进屋里。

    “吉姆，”杰夫看了看这个正低着头瞅他的副手，慢慢说道，“吉姆，十一年来，这种案子已经把我搞得焦头烂额了。”

    吉姆和伯特都同情地点着头。他们意识到，此时此刻杰夫遇到了他整个政治生涯中最严峻的考验。一方，是要对桑尼克拉克实施私刑的人，他们是一帮注册的具有合法选举权的竺郦县公民，如果他敢于干预这些人的行动，他们将毫不留情地撵他下台；另一方，是一小撮颇有影响的男女，其中就有鲍勃沃森，如果拿不出实际行动来向他们证明他为制止私刑做出了努力，他们将会不择手段地运用手中的权力毁灭他的政治前程。

    杰夫有气无力地讲：  “乱子不是出在这个地区，倒也算不了什么。为什么这该死的黑鬼偏偏是鲍勃沃森的长工呢？真倒霉。”

    鲍勃沃森是竺郦县最大的农场主。他几乎拥有这个县一半的耕地和全部的森林。他有一千五百公顷棉田直接由长工看管。另外一千五百公顷分别租给赁户c分成户和佃户耕种。

    科拉下楼来了，正站在门洞里。她一看见杰夫愁容满面的样子，就知道他遇到了意外的情况。

    伯特走到门口，悄悄地把电话的内容告诉了她。

    “科拉，我算完了。”杰夫不知所措地瞅着妻子说。

    “胡说！”科拉喝道，“这还不清楚，鲍勃沃森只是说大话，吓唬人。别答理他。快从椅子上站起来，照我一小时前的吩咐，到洛兹河去。站起来吧，杰夫，马上行动！”

    吉姆走到外面的走廊里等着。伯特做好了帮助杰夫上路的准备。

    “科拉，你大概是对的。&一t;杰夫说着又有了精神。“我干嘛坐在这儿自寻烦恼，等着麻烦来找我呢？伯特，我的钓鱼杆找到了吗？准备好行装，再不能耽误了。”

    他离开椅子，扑扑腾腾地朝门口走去。妻子一直搀着他的胳膊，把他送到前门廊上。他大步跨过门廊，走下台阶，急急忙忙奔向他停在街口的汽车。走到人行道上，他转过身来，想最后再看一眼科拉，但科拉已经不见了。

    吉姆一直跟在他的身后，沿着砖路向汽车那边走去。

    他支支吾吾地说：  “既然您估计，这一去就是四c五天，我觉得我应当提清您注意一个人才好——就是纳西萨卡尔霍恩夫人。”

    “她怎么样？”

    “您大概没有想到她吧。我是指她在最近两c三个月内全力以赴搞的那个请愿书。政治气候越来越坏，黑人乱子更是火上加油啊。”

    杰夫的双肩松垂下来。

    他眼睛看着地说：  “是啊，我完全忽略了这个人。”

    宿舍的灯灭了，科拉以为他真去了洛兹河，已经睡下。杰夫望了一眼变黑了的窗户，思考起来。

    “如果她的请愿书征集到了绝大多数选民的签名，竞选将会受到举足轻重的影响啊。”吉姆分析道。

    杰夫点点头，眼睛仍旧盯在地上。

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