“这位是‘罗伯塔’号的鲁宾生船长。”格里菲为他们俩互相介绍。

    这时，马尔霍尔已经和彼得吉握过了手。

    “我做梦也想不到世上竟有这么多珍珠。”马尔霍尔说。

    “我也从来没有一下子见过这么多。”彼得吉承认。

    “一共值多少钱？”

    “二十五万，或者三十万美元——这是对我们买主而言。要是在巴黎——”他眉毛往上一挑，对这个可能大得惊人的数目耸了耸肩。

    马尔霍尔揩去眉宇间的汗珠。这里的人个个大汗淋漓，喘着粗气。饮料里没有放冰，喝下去的威士忌和苦艾酒都是热乎乎的。

    “是啊。”帕利又在絮絮叨叨地说，“这桌子上躺着不少死人。这里的每一颗珠子我都知底儿。看那三颗，再没有这么般配的吧？那是一个潜水员用不到一个星期的功夫，在复活节岛给我采到的。第二个星期他就让鲨鱼咬去了一只胳膊，血毒病结束了他的余生。还有那颗奇形怪状的值不了多少钱的大珠子——如果明天有人给我四块钱，就算我好运气；这是在二十二英寻的水下采到的。采珠人是个库克群岛的拉拉通加入。他打破了各项潜水记录。一下子得了‘潜水病’（潜水病：又名沉箱病，是一种在血液和组织中形成了氮气泡的病，多因气压突降造成，尤其是潜水员从深水高压环境中露出水面过速而迸发——译者注），炸了肺，挣扎了两个小时才咽气。死前他扯着嗓子喊叫。几公里以外都听得见。他是我见过的最强壮的土人潜水员。我有五六个潜水员都是因‘潜水病’丧生的。还有更多的人将要送命，将要送命。”

    “算了吧，帕利，别说那么多不吉利的话啦。”船长中有个指责他说，“风是刮不起来的。”

    这老头儿用老年人的假嗓音回敬道：“我要是年轻力壮，我就不会上钩，我会赶快逃走。我要是年轻力壮，就不会在这儿馋酒喝了。但我不是说你们。你们都不会死的。就是我认为你们该走，我也不会劝你们。一群秃鹰扑食腐肉，谁也撵不开的。再干一杯，勇敢的水手们，是啊，是啊——人们为了几颗牡蛎珍珠，真敢拼命啊！这些宝贝珠子都在这儿！明天十点整开始拍卖。老帕利就要开张，秃鹰们聚拢来吧——昔日的老帕利比哪个秃鹰都要健壮，今天他要亲眼看着别的秃鹰一命归天。”

    “这个讨厌的老畜牲！”“马拉希尼”号押运人对彼得吉咕哝道。

    “就算真的刮起风来，那又有什么关系呢？”

    “达利”号船长说，“大风从来没有侵袭过希基霍霍岛。”

    “我看倒有可能，”沃菲尔德船长回答说，“我不信它会那么仁慈。”

    “谁又在那儿说不吉利的话呀？”格里菲责怪说。

    “我真害怕那部新引擎连本儿还没赚过来就报销了。”沃菲尔德船长垂头丧气地答道。

    这时，帕利突然以惊人的敏捷，三脚两步挤过人群，跨到对面挂有气压计的墙前。

    “看吧，勇敢的水手们！”他欣喜若狂地喊道。

    离得顶近的那人瞧了瞧水银柱。脸上顿时现出惊骇的神情。

    “下降了十个毫巴，”只听他说了这么一句，每个人都惊慌失措起来，看样子都摆好架势，要夺路而逃似的。

    “都听啊！”帕利命令。

    在一片沉默之中，外面的浪涛声似乎不同寻常的响起。一阵闷雷般的轰鸣向这边传来。

    “大海开始发怒了。”有个人说。大家不约而同地向窗口拥去。

    他们透过稀疏的椰树，向大海方向张望。只见一排排整齐的巨浪滚滚而来，拍打着珊瑚岩岸。有几分钟光景，他们凝视着这奇异的景象，喁喁低语着。就在这几分钟功夫里，浪头明显地变大了。海面在从容不迫地上涨，使得他