沃菲尔德船长虽然只咕哝了一声，但也看得出来他的高兴劲儿，“钱没有白花，放心好了。”

    “马拉希尼”号径直驶进那支小船队，找到一个掉头的地方，抛了锚。

    “‘达利’号上是艾萨克，”格里菲边说，边向那人挥手致意。“彼得吉在‘罗伯塔’号上面。这样的珍珠买卖他是不会错过的。弗兰西尼在‘凯克塔斯’号上。都来了，所有的买主都来了。老帕利这回准能卖个好价钱。”

    “‘努希瓦’号的引擎还没修好呢，”沃菲尔德船长兴灾乐祸地喃喃道。

    他正隔着湖面，透过几株稀疏的椰子树，眺望着刚刚露出的“努希瓦”号的船帆。

    帕利的住所是一栋巨大的c木质结构的两层楼房，是用加利福尼亚圆木建造的，上面复以白铁皮的屋顶。它坐落在狭长的沙滩上，和这个小巧的环形岛屿很不相称，看上去好像一个大肿瘤。“马拉希尼”号停泊之后，大家随即上岸，进行礼节性的拜访。别的船长和买主都在帕利那间大房子里，参观第二天就要拍卖的珠宝。土阿莫土佣人c希基霍霍土人和主人的亲戚，在房子里穿梭不停，给客人们斟上威士忌和苦艾酒。帕利本人也在这群好奇的宾客当中来回走动，他一边唠叨，一边冷笑。这个曾几何时身高体壮的汉子，如今只剩下一具千瘪的身躯。他两眼深陷，目光兴奋，两颊塌凹，像是两个深坑。他的头发稀稀落落，好像是插上的几撮毛，胡须也跟头发一样，脱落得只剩下几根。

    “啊！”马尔霍尔悄声嘀咕道，“简直像只烧掉毛的烤鸡，只剩下两条长腿。腿上还长着疥呢！怪不得他老往一边歪着脑袋，那是在保持平衡呢。”

    “要起大风啰，”老头儿向格里菲打招呼说，“你在这种天跑来，准是想珠子想疯了。”

    “为这些珠子，就是下地狱也是值得的，”格里菲微笑作答，一面用眼光扫视着桌上的陈列品。

    “别人也是为了珠子专程赶来的，”老帕利喋喋不休，“你看这个！”他指着一颗单独放在一块麂皮上的大珠子，这珠子晶莹无瑕，有颗小核桃大小。“在塔希提，这一颗他们给我一万二。如果他们不让大风刮跑，明天也会出这个价，甚至还要高些。这珠子是我表弟采到的，我太太的表弟。他是个土人，你要知道。同时也是个盗贼。他把它藏了起来。这是属于我的。他的一个表弟，也是我的表弟——我们这儿的人都是亲戚——把他杀了，带上这珍珠，划一条小船，逃到了努一瑙。我紧追不舍，可没等我赶到，努一瑙的首领为了这珠子把他给宰了。是啊，这桌上的珍珠是许许多多的死者的化身。干一杯，船长。你有点面生。是头一回到这岛子上来吧？”

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