“听说他动身到塔希提的时候，给阿曼德准备了满满一帽子珍珠。”押运人接着讲下去，“那是十五年前的事了，打那以后，他的珍珠与日俱增——还贮存了大批珍珠贝。这谁都见过——足有几百吨。听说湖里的贝现在已经捞光了。也许，正是这个缘故，他才宣布拍卖的。”

    “如果他真的要卖，土阿莫土的珍珠年产量就要打破记录了。”格里菲说。

    “喂，我说！”马尔霍尔脱口而出。”这个老流浪汉到底是谁呀？那些珍珠究竟是怎么回事？干嘛搞得这么神秘？”

    “希基霍霍岛是属于老帕利的”押运人回答，“他弄了大批的珍珠，这是他多年的积存，几个星期前，他捎出口信，说明天就要把它们卖给珠宝商。你没看见那湖里一根根的桅杆吗？”

    “我看见八根，”赫尔曼说。

    “你说他们都跑到这弹丸小岛来干什么？”押运人又说，“这地方一年也难得来一艘载着椰干的纵帆船。他们都是来赶拍卖的。我们来也是为了这个。后面那只小小的‘努希瓦’号一路颠上簸下地赶来，也是来赶这买卖的，虽然我不知道它能买些什么。纳里赫林是那小船的船主兼船长，他的全部家当就是他的厚脸皮c债务和威士忌账单。他干这些事情真是个天才。他欠债之多，使得整个帕皮提没有一个商人不关心他的生存状况。他们故意把些活儿让给他干。他们不这样不行，对待纳里就像对待宝贝。我现在不欠人分文。结果怎样呢？我要是在海滩上昏倒，他们谁也不会管我，会让我躺在那儿死掉。他们不会有任何损失。可是如果换了纳里赫林呢？——如果是他昏倒在地，他们会对他无微不至，尽心尽意地照料。因为他们在他身上投资了那么多钱，不舍得让他躺下死去的。他们会把他抬到家里，调养他的身体，像对亲兄弟一样。对你说吧，让人家还账时所表现出来的诚恳，与平时夸夸其谈的情绪完全是两回事。”

    “纳里这家伙在这里面是个什么角色？”这位英国人问道，然后他又转向格里菲说，“说来说去，珍珠到底是怎么回事？从头讲一讲嘛。”

    “大家得帮我补充着点儿，”格里菲对众人说着，开始叙述起来：“老帕利是个不同寻常的人物。据我观察，他神经稍微有点不正常。这暂且不说，事情是这样的：帕利是纯血统的法国人。有一回他对我说，他是从巴黎来的。听口音他的确是个地道的巴黎人。他来这儿很久了。经过商，也干过别的。就这样他来到了希基霍霍。当经商是最时兴的职业时，他是以商人的身分出现的。当年这岛上住着几百名景况悲惨的土阿莫土人。他娶了那个王后——这是当地的风俗。王后死后，所有的产业都归他了。后来岛上流行麻疹，只有十几个人幸存下来。他给他们吃的，让他们做工，他当国王。王后生前生了个女孩。就是阿曼德。她三岁那年，他把她送到帕皮提的女修道院。等她长到七八岁的时候，他把她送回法国。你看出眉目了吧。对这个土阿莫土岛国之王兼资本家的独生女儿来说，法国最出类拔萃c最有贵族传统的学校，她也有资格去上。法国人不大计较种族血统。她像个公主一样接受了教育，她也全然以一个公主自居。同时，她认为自己有着白人血统。

    “不料，后来出现了悲剧。那老头儿性情古怪，反复无常，他在希基霍霍称王称霸，久而久之，他脑子里形成一种固定的想法，觉得公主毕竟是公主，不会出什么问题。阿曼德十八岁那年，他派人接她回来。他在希基霍霍修了老大一幢房子，又在帕皮提建了一所豪华的别墅。阿曼德预定搭一条新西兰开出的邮轮回来，于是他驾着纵帆船到帕皮提接她。尽管帕皮提地方人多口杂，有对他说三道四的，可如果没有那场台风，他那回也会顺顺当当的。就是那年吧，台风袭击马努胡希，大约淹死了一万一千人吧？”

    大伙纷纷点头，沃菲