们分开了。但现在我又找到了她，纵使是上刀山下火海，我也要让她做我的伴侣——必要时辞去军职也在所不惜！”

    米凯拉越来越不敢相信自己的耳朵。他为了救她竟撒下弥天大谎。可这种努力毕竟是徒劳的。

    克里滕登勋爵以疑惑的目光瞅々这个，又瞅々那个，然后突然咯々地笑起来：“啊，小亲亲上校，你们俩的表情是我唯一可以考虑接受的理由。不管你的话是真是假都无关紧要。你们俩确实相爱，我已看得十分明白。反正我发现新奥尔良是生长美人的暖房，我再去找一枝迷人的鲜花就是了，我相信没有问题。不过，想说服杰夸德先生让他把这么个宝贝放手，肯定就不那么容易了。”

    “勋爵阁下，这个问题我想立即予以解决。在我向杰夸德先生解释变化的情况时，您若能陪我一道前住，我将感谢不尽。”

    ~

    杰夸德气得满脸铁青。佩斯刚々说完他已得到克里滕登勋爵的同意，准备与米凯拉结婚。他们四人现在正呆在舞厅一侧专为情人幽聚准备的一间小屋子里。

    “你办不到！”杰夸德咆哮，“路易斯安娜州的法律禁止白人与混血女子结婚，巴特勒将军向我保证过，在与军事和保安无关的问题上，他将尊重南方的法津。”

    “那么我要将她保护起来，直至我能带她到北方去结婚的那一天为止。”

    “先生，她已在我的保护之下了。米凯拉与我签订过合同——那契约赋予我绝对的权利，想控制她多久就控制她多久。”

    佩斯苦笑道：“你所说的这种契约，不过是奴隶制度的一种形式。”

    杰夸德刻薄地辗然一乐：“就是在联邦法律下，奴隶制也是合法的。”

    “不会很久了。林肯总统正在起草一份宣言，将水远废除这个国家的奴隶制。”

    “先生，将来会怎样，本人此刻毫不感兴趣，我，只有我才可以决定怎样做最符合米凯拉的利益。”

    “你不是让他出卖感情伺候克里滕登勋爵吗？既然勋爵已同意退出这笔交易，把他的角色转交给我，我就接过应承担的义务，付给你索要的价线，不管价钱多高，并继续支付她与我呆在一起时的所需费用。”

    杰夸德以藐视的目光上下打量了一下佩斯道：“你不过是军队里的一个上校，我怀疑你能否拿得出这笔钱。”

    克里滕登勋爵笑道：“杰夸德先生，这你就错了。我碰巧和这位小伙子的父亲十分熟悉，他父亲是纽约最富有的商人之一。佩斯是唯一的继承人，我可以担保他比我更容易拿出那笔钱来。”

    “那我还能拒绝他的要求——”

    “不见得——巴特勒将军也是我父亲的一个密友。我把事情给他讲清楚后再说。”

    杰夸德用眼瞪了他一会儿，然后耸々肩说：“既然你愿意花高价买下这——”

    “混账东西——！”佩斯举起紧握的拳头，“你竟敢污辱我爱的女人！”

    米凯拉抓住他的胳膊：“佩斯——别这样！他是故意激你动手，然后好挑战与你决斗。他剑术高超，又是神枪手，肯定会杀了你的。”

    “我死不死不在乎，不能干站在这儿容忍他——”

    克里滕登勋爵慌忙走到他面前说：“不，佩斯，决不能打架，宣扬出去，此事与我有关，我就太难堪了。万一让女王知道”

    佩斯深々吸一口气，冷々地望着杰夸德：为了尊重勋爵阁下的意见，我就暂时不计较你的可恶态度。但我不会忘记。现在再说々米凯拉女儿的问题吧”

    “更确切地说那是我的孩子。我是父亲，应当享有父亲的权利。”

    “他说谎！”米凯拉痛苦地叫道：“他不是父亲，但我无法证明。”

    佩斯瞅々米凯拉，又瞟一眼杰夸