“我切除了所有的受感染的肌肉组织，大夫——您若想检查一下处理过的伤口，解下绷带，一看就明白了。”

    “我早知道怎么回事，没有必要再看。将看上去最严重的坏疽部分切除当然是可能的，但只能起暂时作用，你大概知道或必须知道，它们不久还会再生的！病毒在肢体内部，是无法阻止它蔓延的——只有截肢一条出路。”

    “真无别的办法？”

    “我的诊断已经记录在案，保罗，我要指示奇弗斯立刻将他送到手术间去。”

    “我不允许这样做”保罗说。

    斯坦伯里吃惊地张开嘴巴：

    “你竟敢下反令——！”

    保罗不听他的叫嚷，走上前去，跪在伤员身边，他轻々地解开绷带，取下锡纸。锡纸下是块棉纱，已被血和伤口渗出物浸得发硬。他谨慎地将它拿出来。

    伤口中无脓，无臭，无炎症——也无任何坏疽的肮脏灰层。除了鲜血之外，只有刚々长出的清洁粉红的r一u芽。

    “您看到了吧”保罗说，“坏疽并没有再生。这是个情况良好的正在愈合的伤口，所以没有必要截肢了。”

    “不行！”斯坦伯里尖声叫道，宛如一只矮脚鸡怒啼，“我说了算！简直不可想象，一个北方佬笨蛋竟可以对我的医疗程序提出异议！这还了得！相反，我要让你暴露一下你对外科手术实际是一窍不通，我指定你给此人做臀部截肢手术！”

    “长官，我看您是说气话吧——！”

    “你没长耳朵吗？我是你的上级，保罗，我说了，立刻给此人截肢。这是命令！”

    伤员把痛苦的目光转向保罗。保罗沉默不语，轻々地将敷料复原。进行包扎时他发现克里斯蒂娜正站在身后。她眉头紧蹙。不知她已在这儿站了多久。斯坦伯里的蠢话她是否全听见了？保罗站起来。

    “大夫！您这个命令我拒绝执行——不知您这位大夫是真是假！你可以逮捕我，枪毙我，把我重新送回入监狱——想干什么都行。反正我不执行这种错误的命令，也不想继续在这儿为伤员看病了，除非允许我接照自己的医疗知识进行诊断。”

    克里斯蒂娜走上前来，她明亮的绿眼睛里也闪着怒火。“保罗医生，针对你的情况，你不觉得你的话出格了吗？”

    保罗不是赌徒，—生中很少押宝，但现在他决定冒—次险：“夫人，您听到我们的争论了吧？双方的观点都清楚吧！”

    “是的。”

    “那就清您做法官，不管您做出什么决定我都服从——或者同意斯坦伯里做截肢手术，毁了这水伙子，因为基本可以肯定，依我们的医疗条件，截肢的结果将导致死亡——或者同意我继续治疗，为他争取一个生存的机会。”

    “你出的这个难题听话音可是对你有利呀，保罗医生，让我们先看々斯坦伯里大夫怎么说——”她把诘问的目光转向老大夫。

    “我说应该截肢！——截肢——！”

    她低头去望那伤员。伤员泪流满面。

    “约翰，我要把这个难题交给你，”她温柔地说，“身体是你的，大腿是你的，生命也是你的。你决定吧。”

    “上帝保佑——”他慌忙叫道，“让北军医生给我治疗”

    ~

    保罗躺在他栅屋里狭窄的小床上，想快些入睡。夜还不深，但他太乏了，高度紧张和精疲力竭反而使他的大脑神经更加兴奋，各种念头和想象不断涌现，真正松弛下来是很困难的。这兴奋来自内心的一种暗喜：他第一个回合便打败了趾高气扬的斯坦伯里大夫。由于克里斯蒂娜的支特，他用以石碳酸为防腐剂的新无菌操作方法医治了伤员约翰的腿伤，实令斯坦伯里恼羞成怒。后来一整天再没见他露面神不知鬼不觉地，对他这个北方佬医