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只见鱼儿翻着白肚皮从莲叶中间漂浮上来,艾什瞪着疑惑的眼睛仔细一瞧,发现它们已经死了——也发现了致死的原因。

    拉尔吉有一个专职“试食员”,凡未经试食员抽样尝试过的食物,他一般是不吃的;可是现在不知是谁把那些诱人的糕点放在了小亭子边,他见到后准会像贪婪的金鲤鱼一样抓起一块塞进嘴里。艾什端起糕点,慌忙走到花园外沿的矮栏杆旁,连盘子一起甩到栏外的半空中。糕点打着旋在暮色里坠落下去,一只乌鸦俯冲过来,衔住其中一块,但一眨眼工夫,它也变成一捆没有生命的黑色羽毛,跌入深渊。

    这件事艾什谁也没有告诉,按照儿童的本能,他似乎应该把消息传给任何一个愿意听的人,然而,自幼经历了大量危险的他已经懂得谨慎处事,他考虑再三后决定,将此事藏入心底。倘若说给拉尔吉听,只能给这孩子增添恐惧,衰老的老保姆更会急得发疯,追查起来,真正的罪犯肯定找不到,势必要牺牲一个无辜的人来当替罪羊。艾什在王宫里的生活经验已使他得出结论:只要此事与章奴一巴伊有牵连,谁也不可能伸张正义,特别是最近他为罗阇又生了第二个儿子,地位得到进一步巩固。

    他丝毫没有想到过:那替罪羊可能就是他自己,那亭子里的糕点并不像他推测的那样是为优婆罗阇设置的诱饵,却是专门为他预备的。

    结果,艾什没有声张,因为儿童只能按照自己的眼光观察世界,他们都以为成年人如果不全是智者,也一定全是强者,并且必须正视这种现实。他将糕点事件推至脑后,把在“骇崴霾赫珥”遭受的奴役看作是眼下无可逃脱和避免的灾祸,一直要挨到优婆罗阇长成大人不再需要他服侍之后才能免除。在这里,尽管贪得无厌的“闹池姑娘”已经把罗阇的财力耗费到了岌岌可危的枯竭境地,连许诺给他的工资也没有实付,但他至少可以吃到足够的食物,穿到洁净的衣服。然而,这样的生活不会给他带来任何乐趣,直到小猫鼬图库的出现——它蹿进西塔的院子,艾什为了寻找情神寄托,便调养驯化起它来。

    图库是完全属于他自己的第一个生物,因为,他虽然知道西塔已把整个的心都交给了他,但他必竟不能随意要求与她见面。他有自己的任务,两人一天只能相聚几个小时;可图库能够跟在他的脚跟,趴在他的肩头,夜间蜷伏在他颈窝里,艾什爱上了这既温雅又大胆而且可以一呼即来的小车西,他同时发现,图库通人性,对他也有感情。这种情谊使他极为满意,可惜,只持续了半年多时间。有一天,可能出了鬼,拉尔吉觉得疲劳,很烦躁,一定要玩一玩图库,由于他逗图库的方式太粗暴,反被图库的利齿咬了一口。其后的两分种简直是一场噩梦,一连好几个月都浮现在艾什的脑海里,留下终生难忘的印象。

    血从拉尔吉的手指滴下来,他恐惧c痛苦地嚎叫起来,命令仆人把这只猫鼬马上杀掉——立即执行。艾什还没来得及开口,仆人就动了手。一只带鞘的剑狠々地劈下去,一下子砸断图库的脊椎,图库抽搐嘶咽几声,便气息全无。艾什再去掂它时,它已变作一小团软绵々的毛皮。

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