他舅々的先导队就在那里驻扎着。很清楚，要是费罗兹普尔和锡尔科特的团队也发生了起义，那么英国人还能在哪一个军营重镇找到生存的希望呢？即便还有活着的（看来不可能），他们不久也都会死去：最后，只剩下一个“叭叭艾什”，他现在叫艾什奥克，是她的儿子。

    对人介绍起他时，西塔就说是“我的儿子”，再也不说别的，艾什默然地接受下这种关系。不到一个星期，就忘却了原本是做游戏那回事，再也记不起除了喊她“妈々”以外还用过什么其他称谓。

    再朝北走，他们来到萨瓦利克山重岭叠嶂的边缘，有关起义和动荡的谣传日渐稀少，话题离不开庄稼c收成和当地的问题，议论的尽是乡间小村里左邻右舍的杂事，他们的视野都超不过自己的田地。六月天的酷热随着西南季风横扫印度枯涸的平原而告结束，随之而来的是猛烈的瓢泼大雨，田野成了沼泽，—个々沟壑和峡谷成了河流，迫使他们把每日的行程减到最低限度。已经没有可能再在户外露宿，只好去寻找避身的地方——但要花钱才成。

    西塔舍不得花钱，因为这笔钱是一种神圣的嘱托，不可轻易地开销。它属于“叭叭艾什”，应当一直给他保存到长大成人。再说，露出过于富足的样子，那也是很危险的，将要招致袭击和抢jie，因此花钱的时候只能使用面值最小的硬币，还要伴以刻薄的讨价还价。为了给艾什挡雨，她买了一码乡间织作的“毯氆”（毛呢；印地语putt一一的音义讹译，与西藏的粗毛料氆氇相以——译注）可她心里清楚，艾什并不欢迎这种保护，更习惯光着脑袋打赤足走路。艾什的祖母出生在苏格兰的西海岸，是阿盖尔（英国过去的一个县，1973年取消——译注）地区的妇女，她的血液大概还在艾什的血管里流着，使得艾什产生了一种特殊乐趣，喜欢让雨水流在脸上，不过，话又说回来，他也可能只像一般孩子一样，就是喜好溅水踩泥而已。

    由于是在雨季里不断地露天跋涉，他身上的颜料差不多已被冲刷干净，又恢复了希拉里和阿克巴汗所熟悉的肤色。西塔早已观察到，但没有再重新涂染，因为，他们这阵子已然接近喜马拉雅山下的丘陵地带，此地山民的肤色要比南方人浅淡（许多人的眼睛呈蓝色c灰色或浅褐色，颜色都不太深；头发有红的c棕的和黑的），她的儿子艾什奥克不会引起非议了，与沿途村庄上与他一道玩耍的微白的印度儿童比较起来，他甚至还要黝黑一些。她渐々不再为他的安全担忧，永远不再需要提心吊胆地担心他由于贸然提到“叭叭艾什”和往日的事情而暴露自己，因为，他看上去已经把这一切忘却。

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