灵璧不是不晓得往年年景不好的辰光，十里八村的就会有人家卖儿卖女。

    靠天吃饭赖地穿衣的人家，没有收成，就没有饭吃，确实经不起丁点儿的风吹雨打。

    就像陈大姑所说，家里人拿了钱过个坎，孩子也活条命，总比一家子全都饿死的强。

    可她一直以为他们村上是不一样的。

    那几户人家，她也看得真真的，不见得真就走投无路了呀！

    心里这样想着，扭头看了眼仍旧埋首在膝盖上的桑硕，灵璧忍不住拿这话儿去问孟氏。

    孟氏看着难得懵懂的女儿，却一个字儿都说不出来。

    半晌，幽幽吐出一口浊气来。

    何至于就过不下去了。

    譬如那史家，真真作孽，米儿那丫头，也不晓得会不会跳出了火坑，又进了狼窝。

    可也有的，或许是真觉得快熬干了吧！

    家里的顶梁柱倒了，一个妇人，又要怎的支应家里，一旦家再垮了，老老少少，照样流离失所

    扶着竟然见了底的米缸愣怔了许久，孟氏用尽全身力气默默盖上缸盖，转身去同桑振元商量：“咱们，早日开工吧！”

    早一天打石头，就能早一天来钱。

    没有钱，就没有活路，就连从前叫他们看不上的陈大姑，都成了大发慈悲的活菩萨。

    桑振元掩在被子里的双手就摸上了痛到钻心的双腿，沉默了一瞬，点了头：“那这样，明儿叫老三喊几个人抬我下塘看一看，别叫哪里松动了。”

    孟氏陡然一惊，赶紧点了点头。

    一头记挂着老山塘，另一头又惦记着范氏一家子，都没顾得上神色有异的桑硕灵璧兄妹，天就亮了，董老三果然带了几个兄弟过来，接上桑振元一道下了老山塘。

    焚香洒酒，恭恭敬敬地祭过山神，桑振元当即指派人开始排查隐患。

    石塘山脚下往日里热火朝天的采石塘肃然无声，不独桑家的老山塘同陈家的黄泥塘停了工，出了这样戳破了天的大事儿，死了这么多的人，哪怕知道这是人为，是史家那两个少年亡惊了山神老爷的驾，并不是山神老爷恼了他们，也俱都骇破了胆。

    数十年来的安稳日子叫他们全都忘了山神老爷也是有脾气的，他老人家说不得只是打个小喷嚏，他们说不得却得送条命。

    却没想到这才过去多少天，别说七七，三七还没过，头一个下塘的竟然是哪怕用抬的桑振元。

    听到消息，别说原本就在桑振元手底下做工的那些个石匠纷纷赶来或听他差遣或寻消问息，就是村上人也都丢下手里的活计或是陈家的热闹，聚拢了过来。

    有的不由咋舌，这可真是要钱不要命了啊！

    可有的却琢磨着就算桑振元再站不起来，脑袋却没有坏掉。

    若他敢开工，那他们也敢！

    不管说好说歹，几乎所有人的注意力都随着桑振元在动，大气儿都不敢喘地看着他差遣着董老三几个爬高爬低，这里敲一敲那里凿一凿的，独独隐在人群中的陈家人，眼神闪烁。

    桑振元靠在桑硕身上，目不转睛地盯着猕猴似的在岩壁上上上下下的董老三几个，一颗心提到了嗓子眼，额头上很快就有毛毛汗沁出来。

    灵璧就守在一旁，捏着帕子不住地给他擦汗。

    小兄妹两个俱都定睛守着桑振元，都有自个儿的小心思，却大同小异。

    桑硕已经想好不去上学了。

    桑振元的身体还在恢复中，药石不能断，也最忌多思，孟氏一个妇道人家，既要照顾他，还要料理家事，已经很吃力了，就算有心，也实在无力照管采石塘的营生。

    他年纪也不小了，搁在旁人家，早就能够顶事儿了。