陈大姑的船，来了又走，吃水却深了不只一截。

    不单带走了石塘村的人，还带走了石塘村的魂。

    桑硕同芙蓉蜷缩在幽暗的角落里，一个把脸埋在膝头，一个攥着帕子低眉垂首，俱都看不清神色，更不知道都在想些甚的，却能感觉到二人身上如出一辙的悲凉。

    灵璧一只手撑着下巴坐在八仙桌前，另一只手不觉地摩挲着空空的衣襟那里原来是绊着条帕子的，就在从上往下数的第三对菊花纽绊上。

    就这么呆呆地坐着，看着视线没有焦距，实则面前来来回回的，都是那七八个挎着大大小小包袱的小姑娘的身影。

    她们或茫然c或怯弱c或无措c或绝望c或兴奋c或羡慕的面孔，一一在她面前闪现，无比的清晰。

    最后的定格，是米儿下巴微翘眼睛闪闪发光的脸庞。

    背脊挺得笔直地立在船头，不动如山，这是灵璧从未见过的米儿。

    倒是太湖，拉着孟氏的手，一肚子的委屈诉得又急又快，都有些语无伦次了，却不是为自己。

    只起初还哽咽，说着说着就着恼了起来：“伯娘，这一个个的又不是石头，这可是人呐，可是会说会笑会动的人呐，长到七八岁九十岁，又不是吃风长大的，就值五六两银子，也就是我们一年的束脩。还有两个价高些的，也就七八两银子，可我瞧着她们好像还都挺高兴的”

    就因为觉得自己值钱些？可她们都晓得自己会被卖到哪儿去吗？她们有没有想过孤身在外要怎的活？她们就不怕这一去再也回不了家了吗？

    太湖想破脑袋都没想通她们有甚的可高兴的，更想不通他们的娘老子又是怎的一回事儿，莫不是中了邪？

    那可是自己的心肝肉啊，就算退一步退两步退上个一千步一万步，真个到了万不得已的地步，除了卖儿卖女，就再没有旁的活路的地步，那也譬如割肉摘心啊，怎的舍得啊，怎的不痛啊，怎的能一看到铜板，就高兴的见牙不见眼，高兴的分不清东南西北，高兴的不是人了呢！

    她恨不能将那些铜板全摔他们头上去！

    又不是蛮娘后老子，就算是，她敢说，都不一定有这样的心肠胆敢明目张胆的提脚卖儿女，这亲生的反倒肆无忌惮！

    太湖只觉得心头有一把火在不停地烧灼，都快要炸了。

    芙蓉难得同太湖想到了一处。

    她只觉得肉冷，陈大姑的话儿，她一个字儿都不信。

    那样两层楼的画舫灯船，数艘并集，衔尾而进，就跟画上画的一样，还有那样的快船，上头堆满了箱笼，还插着行头旗帜，五彩斑斓，花蝴蝶似的她同灵璧太湖都不只一次的在对过码头上见过。小辰光还眼热，总想着要有一天能上去看一眼就好了，越长大才越晓得那是甚的，她不信她们不晓得。

    就算退一步说，她们不晓得，那她们的娘老子呢，也就这么装聋作哑顺水推舟的当做不晓得吗？

    不由在心里嗤笑了一声，父母儿女，兄弟姐妹，不过这么一回事！

    不，也不尽然，起码儿子总是不同的。

    说是鬻儿卖女，可她却只见过卖女儿的，甚至于一个一个拉出去换稻种换粮食换铜板的，却从未见过谁家提脚卖儿子。

    缓缓抬头，看着面对喋喋不休的太湖都不见丝毫厌烦之色的孟氏，脸上不觉地就带出了两分笑意来。

    不过即便如此，她还是要说，都说天下无不是的娘老子，她却想说，天下无不是的儿女。

    龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。

    儿女不是娘老子的债，娘老子却是儿女的孽！

    可她遭了多少难才走到这一步，谁都别想捏着她的命！

    灵璧没有想，却隐隐知道了一点儿。