明皇道：“可能记诵？”

    李延青道：“能诵。‘宋昭公出亡，至于鄙，喟然叹曰：“吾知所以亡矣。吾朝臣千人，发政举事，无不曰：‘吾君圣者！’侍御数百人，被服以立，无不曰：‘吾君丽者!’内外不闻吾过，是以至此!’由宋君观之，人君之所以离国家失社稷者，谄谀者众也。故宋昭公亡而能悟，卒得反国。’”

    他不紧不慢，清声朗朗，诵地颇为动听，明皇微微点头，怅然若失道：“昔年初读此文，只觉遍体生寒。内外不闻己过之君，岂止昭公一人？古今帝王莫不如此，我亦如此。群臣要我看百姓安居，那目所能及，绝无离乱奔走；要我听太平之声，必定充耳颂誉，哪有悲苦怨愤？我若自幼生长宫闱，不曾出为藩王，定要以为天下已然大治，又何来勤政之心？”

    李延青感佩道：“不期圣上竟有此想，实是万民之福，社稷之幸！”

    明皇微微一笑，道：“社稷之幸眼下朝廷，看似清明，可官就是官，与世间任何行当都不相同。”说着直视他道：“你极力置身于外很是聪明。”

    李延青不知明皇此言何意，一时心中大震，但想先前拒官，恐已惹得主上不悦，只得伏地道：“臣不敢！”

    明皇不置可否，转而又道：“拙你为官，可知缘由？”

    李延青不敢直身，只得微微伸直双臂道：“臣尚未有解。”

    耳听明皇幽幽而笑，许久才道：“如今朕还可分心旁骛，不必尽听左右之言。但耳目所及，仅得如此，若日复一日，累月经年，难保不出差错。我须有一双眼睛和耳朵，为我体察下情，明辨是非。”

    李延青心头微颤，仍不言语，回神之际，金线龙靴已停在面前。

    头顶明皇又问：“你可愿做我耳目，为我分忧？”

    李延青不敢迟疑，立即道：“臣有此心。主上勿忧。”

    明皇默然低头看了他一刻，回到榻前坐下，一手端茶，道：“你起来罢。”

    李延青应一声是，站定之际，只见明皇端杯在手，却迟迟不动。

    末了他放下杯盏，左手不自觉揉搓随身佩戴的一枚羊脂玉环，温然生光。半晌方道：“眼下第一要事，你须查清，那日刺驾何人。”

    李延青神色一正，道：“臣自当奉命！但有一事恐不该问。”

    李隆基微微一笑，喜怒莫辨道：“你是要问，我可信得过宁王？”

    李延青再度撩袍而跪，却不伏地，只是立身抱拳道：“圣上自有公断。”

    李隆基笑意全敛，目光落在他着地双膝之上，心中忽有一丝莫名不悦。此事牵涉宁王父子，非同小可，若被朝臣知晓，定要引发轩然大波。但李延青与朝中利害毫无关系，竟会甘冒不韪，为李宪祛疑，可见庙堂之外，宁王父子也是深得人心。

    想到此处，明皇冷哼一声，道：“听你之言，似是已知宁王与此事无关？”

    李延青暗道不好，慌忙伏地道：“事态未明，谁敢妄加推论？主上明鉴！”

    耳听李隆基久久不语，末了沉吟片刻，离座而起，走到他身畔道：“究竟如何，我要你详查之后，据实回禀。你可明白？”

    李延青道：“主上宽心，臣有分寸。”

    忽听明皇嗯了一声，略带笑意道：“你今年刚满十九？比你父亲入朝之时，可还小几岁！”说罢径出温室殿。

    外头内侍高呼圣人移驾，李延青回神站起，忽觉两手都是冷汗，曾听父亲说道，伴君如伴虎，果不其然。适才寥寥数语，身心栗然，此刻竟如脱力一般。

    转身之际，一位宦者匆匆赶来道：“圣人赐浴，公子移步。”

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