又过半月，渐入硖州境内。长江之美，尤以夷陵至夔州为最，元人李澄叟语其“壁岸高风，峻岭深岩，幽泉秀谷，无不经历，所谓探囊取物也。”

    李延青深喜山河壮丽，舟行其间，虽是逆流而上，风浪翻覆，却不禁心怀大畅。十日后船至巴东，却不登岸，仍是另买一艘小舟，李元芳亲自驾船，沿江慢行。

    两日后船入巫峡深处，两岸峭壁如同斧劈一般。岩上时有奇松怪柏，虬曲悬挂，更兼水流湍急，猿鸣阵阵，李延青回头看向父亲，见他浑若无事，只得将疑惑一忍再忍。

    此时已是午后，斜阳铺江，灿若金鳞，他想起幼时母亲曾讲过，巫山神女“旦为朝云，暮为行雨”的故事，神女固然虚幻，此间胜景却是夺天地造化之功，教人叹为观止。不知自己要去的“碧峭山庄”又在何处？

    船行四十余里，天已入暮。李元芳将小舟停在南岸一处突起山石之旁，静待不语。李延青望着头顶繁星，暗想今日既望，莫非父亲是要等到明月东升？戌时一过，江上不见五指，唯有江声隐隐，星河影动。

    李延青见对面山壁上银光一片，显是月上山颠，向西遥望，十余丈外，竟有一道银光横江，江水拦腰而断，蔚为奇观。正自诧异，只听身后父亲低声道：“坐稳些。”小船向着银光缓缓驶去。

    到了近前，才见此处山壁向内猛凹，犹如巨兽之口，上方山石二分，缝隙宽约尺许，一道月光正从中透出。李元芳稳稳驾船，径向山石间划去，转过石角，西侧一个不足一丈的空口隐约可见。李延青入得洞中，便觉面上冷风习习，又湿又凉，洞中高处水面十余尺，蜿蜒曲折，漆黑可怖。

    李延青低头看向水面，只觉黝黑无底，随时都有不知名的怪物暗中窥伺。夜临深渊，不寒而栗。他慌忙缩回父亲身边，连牙齿也不自觉格格打战。

    黑暗中只听李元芳嗤笑一声道：“怕甚么？”

    李延青倚坐在父亲腿旁，不敢出声。

    李元芳道：“怕这水里有妖怪？”

    李延青低低嗯了一声，不觉连冷汗都流了出来。

    竹篙点水之声微微一顿，就听李元芳叹息道：“妖怪如何可怕，却也不及人心。”

    李延青奇道：“人心？”说话间，船出洞口，眼前豁然一亮，明月高挂，其色溶溶，满江尽白。

    李延青不知到了何处，起身回望，来路却是一堵巨大山壁，与水相接处露出一个黝黑洞口。虽然仍在江上，江水却远比先前平缓，西望空阔，东面却是峻岭险山，与三峡之中一般的绝壁千尺。

    沿山向东，转角处山壁上竟有一道石级缀连而下。李元芳停舟靠岸，父子二人登级而上。

    这石级全是在山壁上依势开凿而出，一面紧邻江岸，脚底江声涛涛，李延青紧跟父亲，一颗心却也扑通扑通跳如擂鼓。这山极险极高，石级也多达数千，饶是二人片刻不停，也足足走了半个时辰，登上峰顶，月影微斜。

    李延青早已望见山道尽处有人等候，待到走近，果见一人悄然独立，衣袂飘飘，如欲乘风而去，不禁喜道：“娘亲！”快步扑入母亲怀里。

    如燕伸手揽住儿子，数月不见，他比先前又长高许多，却也消瘦不少，喜道：“回来就好！”

    三人北行下峰，远望山中黛瓦屋檐零星错落，李延青心想这定是碧峭山庄了。他连日赶路，早都疲倦不已，回到庄内一沾床榻，即便沉沉睡去。

    如燕拉过被子为他盖上，见他睡熟，转身对李元芳道：“此去如何？”

    李元芳道：“果如先前所料，延青也险些遭了毒手。这些人消息灵通，不好对付。”

    如燕默然片刻，坐在他身边低声道：“当真是因为你师父？”

    李元芳凝视她片刻，叹息一声：“除此之