汉初沿用秦朝历法, 定十月为一年岁始。

    云中郡地处边陲, 北接草原，大雪一直飘到端月，雪融期来得更晚。

    伴着第一股春风袭来, 天气逐渐转暖, 积雪开始消融，汇聚成浅浅的溪流, 一点点浸入大地。天空染上一片碧蓝，大地点缀星星点点的新绿。

    农夫们最熟悉天候, 不需要三老劝说农桑, 已经纷纷扛起耒耜，牵着从力田处租借来的耕牛, 开始今岁的春耕。

    沉寂一冬的草原开始焕发生机, 边塞开始出现匈奴的影子。边军谨慎巡逻, 盯紧对方的行踪。

    万物复苏时节，汉民忙着耕种，匈奴也忙于放牧，极少在这时开启战端。但谁也不敢保证, 会不会有哪支部落突然脑抽，举着弓箭和刀子杀过来。真遇到这种情况, 边军也不会客气，反正都是两边肩膀扛一个脑袋, 砍回去就是。

    伴着绿意铺满草场, 边民也陆续打开栅栏, 驱赶着自家的羊去啃食青草。长辈在田间忙碌时，放羊的活都由孩童承担。尚且稚嫩的肩膀，同样要承担一部分家计。

    天刚蒙蒙亮，鸡鸣一声，就有孩童起身穿衣。顾不得晨间的冷意，裹上兽皮制的短袄，抓起阿母热在灶下的干粮，一边哈着热气，一边跑去马厩和羊圈。

    为减轻家中负担，哪怕是三头身的豆丁，也尽可能做些力所能及的活。十二三岁的少年早已能跟随父母下田，当做半个劳力使用。

    孩童们揣着干粮，赶着羊从家中走出。借天边的微光，各自招呼同伴聚到一起。

    以卫氏村寨为例，五户一邻，五邻一里，两三个里的边民聚成村寨，不说家家户户都养牛羊，也有一半左右的人家中有大牲口。

    边郡野兽比人多，孩童独自放羊难免会遇到危险。十多个走在一起，聚集起家中养的凶犬，小型的狼群也不会轻易靠近。

    “阿陶，这边！”

    见到熟悉的同伴，一个穿着羊皮袄的孩童用力招手。圆乎乎的小脸冻得通红，身边蹲坐着一条黑色的大狗，三只羊彼此挨着，反刍着从马槽抢来的草料。

    “给！”

    等同伴来到近前，孩童从怀里掏出一个布包，小心打开，现出包裹在里面的饴糖。

    “饴糖！”叫做陶的童子吃了一惊，推起挡在眼前的皮帽。对他们来说，这是过节才能吃到的好东西。

    “大兄送回来的，我分到三块，给你一块！”孩童将饴糖递到阿陶跟前，见对方犹豫着不接，干脆抓起来一塞一到他嘴里。

    “快吃，等下垣门打开，咱们快些走，能找到最好的草场。”

    阿陶鼓着腮帮，等两人的羊聚到一起，有些含糊的问道：“阿石，你的大兄真在赵郎君的畜场干活？”

    “当然，这些饴糖就是赵郎君给的！阿兄还说，等月底就能领粟米。”孩童挺起胸脯，很是骄傲。

    “真好。”阿陶的语气中满是羡慕。

    两人一边说话一边驱赶羊群，不多时，就同另外三个童子走到一起。

    “我阿兄总是偷懒不做事，刚被阿翁打了一顿。阿母说阿兄再敢偷懒，和乡中的闲汉混在一处，早晚被官寺抓走，也罚去做城旦。”

    提起之前官寺的打一黑一除恶行动，里中之人都是记忆犹新。许多父母教育不听话的孩子，多以被抓走的闲汉和恶少年为反面教材。

    不得不说，效果非同一般的好。

    “别担心，你阿兄总能改好。”阿石小大人一样拍拍阿陶的肩膀。

    阿陶摇摇头，并不十分确信。要是能改早就改了，也不会拖到现在。

    “要是我再长大些就好了，阿姊明岁满十五，要开始交算赋，家中又要多出一百钱。如果阿兄总是不干活，阿翁阿母会更累