。”

    “梅姊不出嫁吗？”阿石问道。

    “不，阿母说要多留阿姊两年，一定要寻好人家。阿翁也说多交一些钱无妨。可我听阿姊同阿母说，还是为她早定亲，为家中省些钱。”

    汉初田赋是三十税一，貌似不高。但除了田赋之外，百姓还要交钱赋c服徭役，以当时的土地出产，着实是不小的负担。

    朝廷规定，民年七岁到十四岁，不分男女，每人每年都要交口赋二十钱，就是所谓的人头税。过了十五岁就会改成算符，增加到一百二十钱，商贾和僮奴更要加倍。

    除此之外，女子过十五不成亲还要另交一笔钱，按照后世的说法，即是所谓的“单身税”。

    至于徭役，有力役和兵役，部分情况下可以出钱免役或雇人代为服役，从几百至几千钱不等，寻常人家未必能负担得起。

    不想被赋税和徭役压垮，也不想卖田卖地，就必须从早到晚的劳作，农闲时还要另找活干，想方设法为家中增添进项。

    寻常的农户之家，孩童从能下地走就开始帮家人干活。如阿陶兄长一般游手好闲，每日无所事事，在里人眼中简直不能容忍，属于非教育不可的类型。

    “阿翁打阿兄时，大父和仲父都在。不是仲父拦住，大父也会动手。”阿陶吃完饴糖，舔舔嘴唇，仍在留恋香甜的滋味。

    事实上，在阿陶的大父到来之前，家里已经有过一场男女混合双打。是见君舅到来，阿陶的母亲才停手，顺便把打折的棍子藏到身后。

    饶是如此，阿陶的兄长依旧没得好，差点在混合双打之后又迎来一场男子双打，论强度，足够让他数天无法下地。

    “希望阿兄能明白过来。”阿陶叹息一声，用鞭子把走远的羊赶回群中，“要不然，阿翁还会再动手。”

    阿石没说话，又拍拍阿陶的肩膀，权当是安慰。有这样一个闲汉一样的兄长，的确是心累。

    孩童们陆续来到垣门前，羊群拥挤在一起，犬吠声此起彼伏。

    守门人拉起门栓，推开木门，叮嘱孩童们小心，如果遇到不对，立刻大声求救。

    “遇到狼群就放犬，如是恶人，哪怕不要羊，也要尽快脱身，可记得了？”

    “记得！”

    上月刚处置一批掠买一人口的恶徒，郡内各县都提高警惕，尤其是沙陵县下各乡，凡是有生人靠近孩童，都会引来怀疑的目光。

    孩童们结伴离开村寨，途中又遇到几支队伍，汇合到一起，浩浩荡荡向草场开去。

    几名七八岁的男童骑着小马驹，走在队伍最前方。肩高接近半米的犬只在羊群周围跑动，确保没有野兽胆敢靠近。这些犬平时用来狩猎看家，在出了人贩子的事情后，都被用来保护孩童和羊群。

    旭日东升，天光大亮，前方的视野越来越开阔。

    满目新绿中，能见到一片栅栏和土石堆砌的田封，孩童们都晓得，那里是赵嘉的田地和畜场。

    结束冬眠的旱獭从地洞钻出来，站在土丘上瞭望，看到羊群过来，立刻发出几声高叫。遇到奔跑的犬只，更是飞快的钻回洞里。

    “回来，不许抓！”

    孩童们高声呼喊，叫回自家的犬只。

    大狗们看着胖乎乎的旱獭，喉咙里发出呜咽声，颇有些依依不舍。下一秒就被孩童们抓住耳朵，或是抓住后颈的皮毛，告诫不许逮这东西。

    赵嘉三令五申，长辈再三告诫，孩子们虽然不甚明白，却牢记这玩意不能靠近。自己不碰，同样不许跟随放牧的犬只去碰。

    旱獭们很快就会发现，这附近的人见了它们绕道，连家犬都不会朝它们下嘴。没有危险，自然放心长胖，抓紧挖洞，形成了方圆数十里最大的一片旱獭群。

    畜场中，卫