少年前脚刚走，方才送老四回房的那两个大汉便已回到桌旁，重新入座。

    其中一人，借着喝酒吃菜为掩护，向文士道：“都查清了，那小子今日共送来三趟，一共是一百零二斤；掌柜的想占便宜，便只说是九十九斤。看碴口，柴都是新劈的，不像放过几日的样子；又都是干的，手感摸起来一模一样我拿了一根回房仔细看了，当真有些蹊跷！切面光滑得紧。四爷在房里也出手试了，断不能刀刀劈得如此齐整。

    那文士好整以暇地一乐：“果不出我所料！方才我也曾与那小子会话，他自说柴都是他砍的，我瞧那小子眼神，不似作假，反透着一股骄傲；等我再问‘几日砍得’时，便说了假话，呵呵，从语气一听便知，骗不得我；再者，那小子手上并无长期劈柴留下的老茧，骨架身型也不像是干惯这等力气活儿的彭虎，你去想办法给我盯住他，知道他的住所就好，切莫不要打草惊蛇。”

    彭虎领命起身，寻个由头出了客栈不提。

    剩下的三人又吃喝了一阵，便也陆续回房休息c养精蓄锐。

    勤儿得了钱，兴冲冲地先到布庄上扯了几尺红布，又买了些米盐酱醋，便急匆匆地往家里赶。一路之上还竟哼起了调，显然是心情大好，并未发现身后十几丈远的地方一直跟了条尾巴。

    到达山中草屋的时候，天已渐黑。

    阿婆和苹儿早收拾好饭菜，正在院里等得焦急。见勤儿安然回来，均松了口气。苹儿眼尖，借着屋外仅剩的天光瞅见哥哥手中的红布，顿时喜出望外，忙央着阿婆点起灯来，仔细观瞧。老人见执拗不过，便笑眯眯进屋去了，点上平日里舍不得用的灯油，倒也将这小小草屋照得暖洋洋c亮堂堂的。

    灯下，一家三口围坐在一起，一边吃着简单的饭菜，一边听勤儿讲今天在镇上发生的事，时而感慨c时而愤怒c时而庆幸c时而开心。摇摆的火光，一直映着那块红布和苹儿幸福的脸庞。

    入夜。乌云遮月。

    几个高来高去的身影如鬼魅般出现在草屋院外。

    “是这里么？”

    “便是这里！周围二里内，就这一户人家。”

    “有多少人？”

    “除了那孩子，便只有一老一小两个女人。”

    一个黑影沉思片刻，低声道：“没我的吩咐，谁也不准动手。最好能神不知鬼不觉地弄出来，真要弄出命案或被官府报了失踪，反倒会叫有心人起疑，于我等大计不利。听明白了吗？”

    “是！”“听二哥的！”众人纷纷应道。

    “走！”

    说话间，一个火折子“啪”地燃起，点亮了几只火把，顿时将这山中草屋置于一片诡异的光亮之中。

    众人簇拥下，那领头之人敲了敲院门；火光之下，面容清晰可辨，赫然便是那客栈中的彭门文士。

    半夜叩门，又是在山中，那声音显得格外怕人。文士敲了几声，见只有几声鸡叫，却没有人声，便出言向屋中问道：“有人吗？请问有人吗？”

    屋中这才有一丝微弱的灯光亮起，一个警惕而老迈的声音道：“谁？”

    “老人家，别害怕，我等不是歹人，来此地访友的。见今夜月色动人，便相约进山来观赏，却不想下山时迷了路，辗转到此不知能否行个方便，借宿一晚？待明日一早辨得方向下山，定有重谢！”

    “若是迷路，便沿着门前土道直行，捡大路走，五里外便是村镇，自有客栈歇息；恕我这寒门小院，接待不了那么多贵客。”

    “老人家，不瞒您说，我等确已是筋疲力尽了。”

    “是啊，老人家，行行好吧！”四周的汉子也随之附和道。

    “老人家，我们只求一个能勉强遮蔽的地方即可。房间不足，便是柴棚c马厩