那文士见老四险些坏他大事，心中自然恼怒。方才出手看似轻松，却也使上了八成内力；此时见老四亡羊补牢c装睡不起，又不好当众责备，吩咐两句，便让两人将老四左右挟了，拖进到后院的客房去。自己则和老五继续留在大厅细斟慢饮，顺便监视勤儿的一举一动。

    勤儿丝毫不知拾宝之事已让人从柴禾上看出端倪。若他还像往日一样，交上些砍下的枯枝大段，由于断面微小，也未必能被人抓住把柄；偏巧今日为节省时间全用的劈柴交差，也算是天命使然。

    又等了一阵，客栈掌柜的终于从柜台的门帘后探出头来，笑嘻嘻地招呼勤儿过去，塞给他一把黄澄澄的铜钱。勤儿口中道着谢，手中也在不停地数着；数来数去，却只有二十四枚，便向掌柜道：“不是说好的三十文，怎么变成了二十四文？”

    那掌柜“呼”地收了笑脸，换上一副尖牙利嘴的表情：“咱家说好让你送来一百斤，如今过秤却只有九十九斤，这便是你不守约再先了。耽误了本店的买卖，本该和你商议赔偿！念你年纪不大又辛苦一日，东家说了便不与你计较，反倒送你二十四个制钱。你这孩子却怎么恁地不懂事？恁地不知足？”

    摆明了店家要占这少年几文钱的便宜，满屋客人谁又会为这种琐事出头？勤儿眼瞅着自己吃亏却又无可辩驳，更无人替自己说句公道话，只觉得热血上涌，眼泪也几乎夺目而出。

    不想，大厅中却有人发话了。

    “掌柜的！这么做就有些不厚道了吧？这孩子砍柴砍得辛苦，便是少了那么一两斤，顶多叫他下次补上便是；纵是一锤子买卖，却也没听说过货少不过百之一二，价钱却只给到八成的道理做生意嘛，以诚信为先。我想贵店也不想因为这一斤柴，而赔了声誉c砸了招牌吧？”

    掌柜的循声望去，却是那姓彭的中年文士。知是店中的一位大客，向来出手阔绰，颇有些来头，便不好得罪，只得陪着笑脸道：“哪里哪里，您言重了。我店自不会为这点小事欺负一个孩子。只不过这次确实有约在先，一百斤柴换三十文钱，若完不成任凭发落——喏，这孩子也画了字据的；现如今出了问题，我也不好向东主交代不是请贵客体谅c体谅！”

    见掌柜的取出一张昨日画过押的字据，勤儿便知自己早掉进别人设计好的圈套之中，一时垂头丧气c懊恼不已。

    那文士见此，不由得嗤笑道：“和个娃娃便也如此算计，贵东主还真是会做生意啊。罢了罢了，给足这孩子三十文便是，多出来的钱算在我账上。”

    掌柜的见有人愿充这冤大头，也不多拦，忙笑嘻嘻地应了，又从柜中取出六枚铜钱，向勤儿道：“还不快去谢谢贵客！”

    勤儿接了钱，有些不好意思地走到文士面前，行礼道了谢。

    文士看似无意地瞧一眼少年的手掌，眼中精芒一闪，问道：“这位小郎君如何称呼？”

    “我姓沈，名云勤。长辈们一直唤我勤儿的。”

    “唔，沈云勤好名字！勤儿，这近百斤柴可都是你一个人砍的？”

    “嗯。”少年点头道，目光中有说不出的得意。

    “难为你啦小小年纪，砍这些柴要花不少功夫吧？”

    “还好，只花了呃，三日”勤儿似乎想起来什么，顿了一顿。

    “呵呵，好了好了，快回家去吧。”文士微笑着摆摆手，示意少年可以走了。

    勤儿再行个礼，感激地望了文士一眼。握着得来不易的三十个铜钱，去寻还未关门的粮店c布庄去了。

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