当年霍去病领兵击破匈奴，于焉支山下设马场牧马，其后历朝历代皆在此地牧马，太宗时，曾有逾七万匹骏马。武则天篡唐为周后，武备松懈，且突厥反叛，武周几乎尽弃陇右道之地，那马场自然也荒弃了。可如此一来，武周再无骑兵，更难与突厥铁骑争衡，只得任其肆虐。

    天下良马有三种，乃是大宛马c乌孙马与吐谷浑马。汉时张骞出使西域，至乌孙，乌孙王赠其乌孙马数十匹。待张骞回到中原，汉武帝见了那数十匹乌孙马，欢喜之极，赐其名为“天马”。而后又得大宛马，发觉其比乌孙马还要神骏，便将乌孙马更名为“西极”，将“天马”之名赐予了大宛马。

    时光荏苒，至今日，乌孙马已为数不多，且大多为西域c草原各部的贵族所有，而大宛马更是如凤毛麟角一般，王登白与王芷兰那两匹，也不知是以多少金银珠宝换来的。如今西域尚有不少吐谷浑马，不过吐谷浑马与突厥马只是伯仲之间，而突厥人又是活在马背之上，骑术远胜中原人，是以到时未必能甩脱突厥人。

    泥涅师微微一笑，道：“习兄弟不必担心，我薄有资材，正可相助！到时我会派族人前往西域搜罗良马，管教你有快马数千匹！”习伯约闻言一惊，道：“泥兄，这数千匹骏马可非小数目！”泥涅师长叹一声，道：“若不能复国，这金银财宝又留有何用？”习伯约不禁万分感激，起身恭敬施礼道：“先谢过泥兄之德！”泥涅师道：“习兄弟不必多礼！我也非是平白相助，只愿你战败突厥后，能领兵随我回波斯，助我打败大食c光复故国！”习伯约心道：“光复李唐才是头等大事！到时能不能随你去波斯，便要听凭皇帝吩咐了！”不过他自不会讲出，只是问道：“不知大食的军队战力如何？”泥涅师道：“想来总是不及突厥的！所以你若能战胜突厥，自也能打败大食！”习伯约点点头。而后二人又聊了一会，习伯约方才告辞而去。

    又过二日，朝廷果然颁布诏令，习伯约以武举异等补左千牛卫中郎将，而王登白则以武举异等补千牛备身，另有三人补备身左右。张昌宗亲自回到府中，领着习伯约前往皇城。

    二人坐于马车之中，张昌宗喜形于色，笑道：“贤弟，日后有你在宫中照应，为兄便安心多了！”习伯约只是笑而不语。张昌宗嘻嘻一笑，又道：“宫城与东宫相邻，日后你自可与裹儿相见！”习伯约闻言，自然欢喜，不禁嘿嘿傻笑。

    二人入了皇城，来到左千牛卫的官署。张昌宗亦曾为左千牛卫中郎将，左千牛卫中有不少人是其旧部。如今张昌宗身份更为尊贵，千牛卫中的将官自然对其更加恭敬。左千牛卫大将军杨知庆亲自迎接，与录事参军为习伯约发了官服c鱼符及千牛刀。《庄子》中所载，庖丁解牛千头，所用之刀锋利无比，后世便将帝王随身所携御刀名为“千牛刀”。胡魏时，拓跋氏以御刀赐宫中宿卫，方有“千牛卫”之名。千牛刀长为二尺五寸，金光闪耀，习伯约只觉入手沉甸甸的，知是以纯金打造。

    杨知庆虽是武则天的表兄，却也对张昌宗执礼甚恭。三人到内堂坐下，杨知庆将千牛卫的职守对习伯约细细说了。千牛卫掌宫殿侍卫及供御之仪仗，千牛将军统其曹务，千牛备身掌执御刀，服花钿绣衣绿，宿卫侍从，备身左右执弓箭宿卫，以主仗守戎器。朝日，千牛备身冠进德冠c服袴褶，备身左右服如三卫，皆执千牛刀c弓箭，升殿列侍御座左右。帝射，千牛将军率属以从，将军奉弓，中郎将奉矢。帝行，千牛将军前执辔，中郎将一人执千牛刀陪乘，左右卫大将军骑夹，千牛备身c备身左右执千牛仗。

    杨知庆又将同僚一一引见。左c右千牛卫各置大将军一员，将军二员，中郎将二员，杨知庆乃是左千牛卫大将军，将军现今却只有一员，正是害死骆宾王的林迎。自骆宾王被害已过去了十一载，林迎自然苍老了许多，习伯约却一眼就