此时的江南，深夜之时仍能感到一丝寒意。

    周遭漆黑一片，伸手不见五指。

    自沈秋霜受辱之后，习伯约便常自悔恨，自责不该离开沈秋霜，如今却又中了贼人的调虎离山之计，他不禁恼怒异常。若是裹儿有何闪失，即便是将贼人千刀万剐了，他也不能心安，又怎顾得上来人？急忙回去救援。

    可那声惊呼之后，四下竟重归静寂，习伯约心中愈发惴惴，循着来路奋力疾奔，片刻之后便即赶回了客栈。来到李裹儿的卧房中，却发觉房中空无一人，竟已不见了李裹儿的踪影，习伯约不禁大惊失色，暗道：“莫非是被贼人掳走了？”急忙出房欲追，但四周寂静无声，也无踪迹可寻，却教他往何处去追？

    便在习伯约踌躇忧心之时，却有脚步之声传来，一个高壮汉子跃入了院中。习伯约借着房中的烛光望去，发觉来人竟是多年未见的南绝，不禁吃惊不已。南绝也认出了习伯约，惊呼道：“伯约兄弟，怎会是你！”他忽然醒悟，问道：“适才与我动手之人莫非就是你？”习伯约方才恍然，怪不得自己会觉得来人所使的掌法颇为熟悉，原来便是栖霞寺的绝学“达摩掌”了。

    南绝又道：“伯约兄弟，莫非你也是来捉拿采花贼的？”习伯约听了，忽然想起南绝闯荡江湖的时日更甚于己，必有法子寻找裹儿，急忙问道：“觉难大哥，我的同伴被贼人抓去了，大哥快助我去救她！”南绝闻言，劝道：“贤弟莫慌！你且将此事仔细道来。”

    习伯约便将客栈掌柜提醒自己镇上有强人出没，以及自己误将南绝当作贼人之事说了。南绝听罢，想了想道：“掳走你同伴之人恐怕就是我要捉拿的采花贼了！这救人之事，恐怕还要着落在这间客栈的掌柜身上！”

    此时正巧有个伙计走入院中。他被李裹儿的呼声惊醒，便过来一看究竟。习伯约闪至那伙计面前，一把抓住他的肩头，喝道：“你们掌柜呢？”他心急李裹儿，也顾不得客气了。

    习伯约威势冲天，那伙计吓得浑身发抖，颤声道：“在，在房中睡觉呢！”习伯约喝道：“快带我们前去！”那伙计急忙应是。习伯约回到房中，取了赤炎刃执在手中，才与南绝随着那伙计前往后院。

    来到那掌柜所居的房前，那伙计拍了拍门，颤声叫道：“掌，掌柜的！”掌柜也被李裹儿的呼声惊醒，早已披衣下榻，点亮了蜡烛。听那伙计喊得惶急，他心中一震，暗道：“莫非出事了？”急忙过去打开了房门，问道：“出了何”未待问完，他便望见伙计身后站着个手执兵刃之人，那兵刃通体猩红，极是可怖。

    掌柜大惊失色，高呼道：“有贼人！”便欲关门。习伯约急忙抢上，将挡在身前的伙计推开，拦住了将要关上的房门，喝道：“那贼人到底是何来历？快快从实招来，不然休怪我不客气！”掌柜已吓得手脚发软，险些瘫坐在地，自是张口结舌。

    南绝见了，急忙劝阻道：“贤弟，我知你心中焦急，但莫要伤及无辜！这位掌柜并非贼人！”习伯约闻言，心中忽地醒悟：“是啊！他还曾出言提醒过我，委实不该对他如此无礼！”便急忙松手，躬身赔礼。

    掌柜也认出了眼前之人是白日里那位携着美眷的公子，心神稍定。南绝便代习伯约问道：“老丈，你说镇上有强人出没，可知他们是何来历？我这位兄弟的同伴被贼人掳走了！”掌柜反问道：“被掳走的可是那位似仙女下凡一般的姑娘？”习伯约急忙点头道：“正是！”南绝望着他，心想：“瞧他如此着急，那位姑娘恐怕是他的情人！”

    掌柜叹息道：“我早已提醒你们，不可在本镇久留，却是不听！”习伯约闻言，不禁面露尴尬之色。当时他曾夸下海口，贼人若是来了，要教他们有来无回，没想到贼人不仅全身而退，更将李裹儿掳走了。

    那掌柜再次长叹一