他已是筋疲力尽，兼且身上有伤，也未再打坐练功，躺在榻上倒头便睡。可是未过多久，忽有马蹄声传来，习伯约登时醒了，心道：“莫非是突厥人？”惊慌之下赶忙坐起身来，凝神静听，发觉只有几匹马的蹄声，他方才放心，暗道：“突厥人向这村子奔来，定是为了打劫，既然教我遇到，可不能轻饶了他们。”便即执起赤炎刃，来到了院中，只待那几个突厥人一进村子，便即跃墙而出，杀他们个措手不及。

    过得半晌，果然有几骑马踏月而来，在村子外面停了下来。只听一个男子的声音道：“小姐，如今突厥入寇，河北道不太平，此时天又已经黑了，不如咱们在这村子歇息一晚吧，明日再行赶路。”一个女子的声音道：“也只好如此了！”

    习伯约听那二人说的乃是汉话，心道：“原来只是赶路之人，非是突厥骑兵。”便不再警惕，重又回了卧房。

    村外那个赶路人同样翻身下马，步入村中。习伯约依脚步声分辨，那一行共有五人，其中二个脚步声略显沉重，该是男子，另外三个则是女子。听他们适才之言，也是要在这村中借宿，习伯约不由得苦笑：“可莫要选中我这户人家，不然便要尴尬了。”

    好在那五人另选了一户人家，进去后便听又一个年轻女子的声音道：“冯婆，去看看这户人家中有何吃食，为小姐做来！”一个中年女子道了声“是”。习伯约心道：“这女子既然不是小姐，又能使得动下人，想来该是同阿蓉一样，乃是小姐的贴身婢女了，那两个男子，应该便是随行的护卫了。这群人中又有婢女又有护卫，看来那位小姐也是颇有身份。”

    未过多久，便听烹炒之声，那冯婆该是已找到了合适食材，做起饭来。如此喧闹，习伯约如何睡得着？只得暗叹一声，躺在榻上发起呆来。过了半晌，那五人似是用过了饭各自歇下，方才安静。

    寂静之中，却又听一声长叹，乃是那位小姐发出的，似是无比忧心。习伯约闻声，不禁纳闷，心道：“这小姐有这许多人伺候，又有何烦心之事？”只听那婢女道：“小姐又在担心了？哎！为了救那段九，小姐竟亲赴泰山，真是菩萨心肠！”习伯约听了，暗笑道：“那段九莫非是这位小姐的情郎？有佳人挂怀，倒是有福之人。”再一想，却又觉不对：“这五人乃是自南而来，若是去泰山，岂不是背道而驰？”

    那婢女又道：“那段九不过是个低贱的江湖人，小姐肯出手救他已是他前世修来的福气，既然缺那一味，便是他命中该绝，小姐又何必不远千里，亲自去为他采来！”那小姐道：“不管他是何人，是何身份，终究是一条性命，我既然遇见了，又岂能见死不救？好在泰山虽远，却是不虚此行，不仅采到了‘乾坤苓’，又采到了许多珍贵草药！”那婢女叹道：“小姐身子娇贵，为了救他已是快马加鞭兼程赶路了，但如今河北道不太平，咱们也需多加小心，万不能鲁莽。若是赶回去时他已经死了，却怪不得咱们，小姐也无须自责！”那小姐“嗯”了一声，声音低沉，似乎仍是颇为担心。

    习伯约闻言，心道：“原来这小姐不远千里前往泰山，竟然不是为了与情郎相会，而是为一个陌生之人采一味药！”不禁好生敬佩，便欲过去与其一见。但此情此景，他若当真过去，恐怕会被当成是心存不轨之人，便即打消了念头，却打算明日再赶路时跟在她们一行人身后，暗中保护。

    此后未再有人说话，习伯约终于得以安睡。第二日天明，那一行人便即出发，却是比习伯约更早。习伯约心知定是那位小姐着急了，便待那一行人走出一程，方才骑马跟上。

    那一行人亦是向北，倒是不耽误习伯约赶路，只是三个女子显然是不惯骑马，是以行得颇慢。习伯约只得多次喝令大宛马放缓步子，大宛马不得尽兴狂奔，不由颇为不快，不住嘶叫。

    如此行了一