王炳中踏上尚官道的时候，才将那根檀木拐棍儿认认真真地拄在手里。经雨水冲刷后的街道更显一番清新，中间的大青石光滑如镜，无论贫富贵贱，也无论雨雪风霜，都默默地将踩踏过它的一切送往一个永恒。

    石碾街是大坡地村的中心，因在东南和西南角各有一个碾米的石碾而得名。石碾街十余亩大小的面积，周围全是店家商铺，县城里有的东西，多数在石碾街都可以买到，而且还要便宜一些。街的北边是一溜的大铺子，因门前垒起了长长的石台，人们习惯称作北圪台儿。

    北圪台儿丈余宽的样子，修鞋的c拴簸箕的c吹糖人儿的c打烧饼的c卖凉粉儿的c摆象棋摊儿的应有尽有，那些租不起商铺的小手艺小买卖都聚在那里。每逢冬季，那排高大的商铺遮住了呼呼的北风，北圪台儿上只留下一片温暖的阳光，冬闲无事的人们便聚在那里消磨时光，石碾街在大坡地人心中的位置，便是京城大戏院前的广场。多数人有事无事都愿意到那里转一转，看一看，山南海北的新闻轶事都在那里汇集：谁家添了驴骡，谁家买了土地，谁家起了新房，谁家生了儿女，谁家老了爹娘，谁家娶了新媳甚至谁家籴了多少米c谁家粜了几斤粮，那里的人们似乎都会一清二楚。弄不太清的许多事情，只要去北圪台儿坐上半天，多数时候也会找到答案。

    街的东西两头各有一棵粗壮的古槐，碧绿参天的树冠酷似两个巨大的华盖，两棵树均有三搂粗的样子，连北圪台儿上的白胡子老头儿，也记不清栽种的时间和生长的年限。

    不知什么时候，北圪台儿上有人说那两棵槐树有着极灵验的灵气，东边的那棵树如果长得好，石碾街以东的人家便人财两旺；西边的那棵树要长得好，街西的人便人顺财丰，于是街东和街西的善男信女们，便在和自己命运休戚相关的大树上绑上红绸布，并且在树下各垒起一个二尺余高的小庙，重大节日也燃起虔诚的香火。街东面并排着两栋二层的小楼，一家是王炳中家的烧锅酒楼，另一家是赵世喜家的洋货铺，也是大坡地村最豪华的两家铺子。

    烧锅酒楼是进门后的内楼梯，中间有露天的天井，瓦扣的房顶和蓄水的池，有些类似江南的建筑，一般有些脸面的人才进得来吃得起，一般的百姓也只是从门口路过的时候，朝里面探着身子瞅上几眼，其实也看不到什么，侧面有一个油光可鉴的柜台，冲门是一扇雕刻了四个仕女图的木质屏风。

    那些好奇的人们，有时也驻足听一段里边软绵绵的小曲儿，碰不巧就会遭到厉声呵斥：“咋唻？想吃撤桌？”撤桌便是指客人吃剩后撤回来的饭菜。那些偶然坐进里边派派气气地吃了一顿的主儿，往往便成了北圪台儿上讲新闻的中心人物，常来常往的那些主顾，多数时候是一边抹了油光光的嘴，一边绅士一般地和送到门外的俏女人挥挥手，耷拉着眼皮斜睨一眼北圪台儿上闹哄哄的人群，然后坚挺着一肚的豪迈摇荡而去。

    赵世喜的洋货铺是吃c穿c住c用的一应俱全。赵家的路子宽，进货的渠道也广，从外国的洋火c洋盆c洋油c洋布到东北的老山参；南方的古香缎克利缎c五彩台毯；新疆的和田玉c的冬虫夏草c缅甸的翡翠c东海的珍珠。一排排码放得齐齐整整满满当当，谁家给媳妇儿买了块赵家铺子的双宫绸儿，也是家庭走向富裕的表现。

    北圪台儿的西北角便是林先生租来的学堂，临街的门面因租金较贵，被人租去专卖粗布5，院里的三间便是学堂。

    粗布店的门口有几个人正在下棋，正好乘了大槐树的荫凉，卖贯尝的瘦三在一旁蹲着看，远远看见王炳中过来，便笑嘻嘻地站了起来。

    瘦三十八c九岁的样子，父母去世早，只留下弟兄两个，一身凹凸无致的骨头，细长细长的脖颈，青筋暴突的脑袋，乍一看那颗头颅，仿佛是有意安插在瘦肩膀上的一个