第一章驼队

    出了武定门，一路往北，遥遥传来“丁当丁当”的驼铃声。

    “也不知道是哪家驼队回啦？”车马店号称“跑断腿”的小三儿一壁嘟囔着，一壁又眯着眼往北瞅了瞅，“风这大也看不真么算算，许是童家的驼队？”

    “是呢，上午就派人传过话了，是童家的驼队！”巡城的大郝接着话茬。

    “不早说，白在这瞅半天，掌柜还等着信儿呢！”三儿一跺脚，就听得大街上“童家驼队回来了！童家驼队回来了！”

    “妈！妈！童家的驼队回来了！”芸香跑着进了上房，上气不接下气地说，“妈，上次答应我的羔皮筒子，我要做坎肩！”

    “个疯女子！眼看要聘（嫁）的人了，没有一点儿样子！应承（答应）你的肯定给你买，在这疯，看聘不出去的！”肖婶子嘴上虽凶，手上却从襟下解下一串钥匙，踮着小脚往衣箱边走去。开了铜锁，摸出两块银元，塞在芸香手里。突然门帘一掀，进来一个身穿半旧长衫外套马褂的中年汉子，正是肖掌柜。芸香一愣，低了头，把钱攥得紧紧的，生怕一个不留神钱就从手里蹦出去似的。肖婶子却好像啥也没看见，三两步上了炕，拉开梳头匣子，篦起了头。

    肖掌柜“嗤”的一笑：“再给一块！今年皮子贵，看不够的，顺便给你妈买把新篦梳。手上的这个齿儿也掉好几根了。”

    “谢谢大大！我回来给你烙馅饼！”

    “还是大女儿会心疼人！等下回有人去北平，给你到瑞蚨祥扯上缎子，做个缎坎肩！”肖掌柜笑嘻嘻的把烟袋放到炕上，“去吧。晚了看没瞭头（挑头）的。”

    “哎！大大等着，今儿我上灶”话音还没落，芸香早就挑帘子跑出了门。

    出了门，远远看去，就见童家铺子门前人头攒动。童掌柜笼着袖子高声吆喝着:“今儿个点货，暂眼下不能卖给各位老街坊。可以在柜上先登记，明儿个交钱取货！春起下了定的，黑夜入后宅寻我！”一面吆喝，一面指挥伙计从骆驼上卸货。

    芸香看这情形，知道今天是买不成了。当下便放慢了脚步，拿了架子慢慢走到铺子里，朝柜台上喊了声:“给我记上，上好羔皮筒子一张，明儿个取！”

    “呦！肖家姑娘来了！今儿对不住了！多担待！旁的不要？”账房胡先生抚着稀疏的几根胡子笑咪咪地招呼道。

    “差点忘了，再要把篦梳，要红漆描金花的！”芸香点着头，“一定要上好的！可要记下，这可是我妈要的！”

    “放心！放心！必不会错！”胡账房向芸香招招手，“不去吴家看看？也有些日子了吧？你二妈可是问过几次呢？”“今儿也买不成了，正好没啥事，这就去呀。我二妈没说啥事？”芸香绞着手里的帕子，拧着眉问道。

    “没说么，你去哇。吴家的事哪有不好的！”

    “可别跟我妈说！”芸香掖了帕子，盯了胡账房一眼扭身走了。

    “放心”胡账房又坐回柜上，摇摇头叹道“也是个可怜的孩子”

    话说童掌柜在门口招呼了一番，便嘱咐伙计小心卸货，自己向后宅上房走去。走到西下房门口，抬眼看了看黑凄凄的屋子，摇摇头叹了一口气掀帘子进了上房。只见婆娘张氏正盘腿坐在炕上，搂着怀里的猫看黄历。见他进来，张氏撵了猫起身要下地，童掌柜摆摆手：“甭下地了，我也上炕。”顺势倚着炕沿靠在炕柜上，“看黄历做啥？才回来又撵我走呀？”“啧啧，说的这叫啥话？大白天的也不怕让伙计听见！”张氏剜了一眼，“看看你走了多少时日了，我一个妇道人家在这家里，你当容易呢？又说，大小子是不回来呀？这次说啥也得给他说门亲了！我这脊梁骨也快被戳破了，就说不是我亲生的，那也是至两岁上拉大的！这几年也不回来，也不在那边成个家