薛辽自打登基便朝务缠身，时至今日才稍微松快了些，这还是他起复后头一回出宫。

    此番前来贺寿，是为着抬举赵阁老，也是为着趁机迈出宫门透透气，瞧一瞧隔得十年之久，这京城是否还是他印象之中的模样儿。

    既要抬举臣下，自然要将脸面做足了。开了并不充盈的私库，捡出十来只箱子的贵重物件儿，加上内造的点心菜馔，贡果贡酒，流水一样抬了进来。

    也不叫内礼官唱礼单，左右他的心意到了，便是不当众唱读，有心打听的也能打听出来。

    等众人三呼万岁之后，亲手扶起赵老太君，开了金口祝她福如东海，寿比南山。

    裴皇后刚小产不久，身子尚未完全康复，想伴驾同来也不能够。圣上已经冷了她好一阵子了，她惶惶不安之下，疑心更重，遣了宫人四处打听，圣上是不是要带朱贤妃一同出宫贺寿。

    王葵最擅揣摩上意，心知圣上冷着裴皇后是怒其不争，绝计做不出拿了朱贤妃打压正宫的事情。眼见着裴皇后这关口只想着去吃那没影子的飞醋，却没想着备一份贺礼，更加坚定了另择明主的心思。

    只眼下还得在坤宁宫讨生活，少不得要替这目光短浅的主子多思多虑。婉言提醒一番，又将这差事揽下来。跟在薛辽后头奉上贺礼，替裴皇后说了许多恭祝之词。

    赵老太君感动得泪眼婆娑，直呼圣上隆恩浩荡，皇后娘娘厚福广泽。

    迎完圣驾直接开了席，正堂拿松鹤延年的长卷山水屏风从中隔了，男宾女宾分开在两侧入了席，赵老太君和赵阁老则陪薛辽中席落座，接受两边敬贺。

    薛启礼在园子里没能寻见阎静萝，方才迎驾也没寻着机会同阎静萝见面，满心不愉快。原想蹭到中席上去一睹芳颜，可连成宣长公主都避到女席上去了，他一个即将成年的皇子又如何坐得中席？叫他皇帝老子拿眼一瞪，只得往下头坐了。

    端着酒杯，不耐烦与同桌的人搭话，目光直往女席那边溜去。隔着屏风，只听见衣衫簇动，闻得香风缕缕，哪里瞧得分明？心中躁急，恨不能当众掷了酒杯，将那碍事的屏风砸出个窟窿来。

    沐兰同一众小姑娘坐在靠后的席上，往上头望一眼，感觉薛辽比她上回见时更加消瘦，也更加苍老了。莫说赵阁老，便是赵老太君的气色瞧着都比他要好得多。

    心下叹一回当皇帝不容易，便收回目光，执了杯子小口啜着玫瑰露。

    王葵同曹庆一道立在薛辽身后，远远地打量着沐兰。一季不见，这解家姑娘出落得愈发好了。

    并不是说以前不好，只穷养和富养哪儿能一般论道？经得这些日子的滋养，皮子嫩了，身条抽了，眉眼也长开了。又有宫里出去的嬷嬷教着规矩，仪态与以往再不相同，一坐一站，举手投足，都透着端秀和贵气。

    只差着些年纪，不然即刻送进宫里，这样的姿容，这样的身份，何愁不能俘获圣上龙心？

    不过十二岁也算不得小了，女孩子到了这个年龄都已经开始寻摸婆家了。绝好的一个宠妃人选，若是配给世家子弟岂不暴殄天物？要赶紧想想法子才行。

    王葵在心里暗暗盘算的工夫，席面已经摆了一大半儿。圣上赏赐的菜馔点心紧着中席摆了，余下的才分到下头的桌上。除去成宣长公主和果亲王坐的桌上各分得八样儿，湘河郡主和沐兰坐的桌子分得四样儿外，旁的桌上不过得着一样两样的，端端正正地摆在正中，沾个恩典罢了。

    等菜上齐了，薛辽先单独敬了赵老太君一杯，又领着群臣女眷一同敬了一回，吃了赵阁老等人敬的酒，坐了约莫两刻钟的工夫，便要打道回宫。

    众人起身相送，也叫他制止了，“朕在这里，你们想必也不敢放开了吃喝。朕还一些朝务要处理，便先走一步，你们安心吃席，