操骑绝影，手持青釭剑，立于辕门之下；见对阵刘表坐驷车上，身后华盖纵横。刘表将手一挥，关兴应声而出，乘一广车，手挥白旗而徐进。曹军不知其意欲何为，皆凝神不敢动。及兴去曹军阵前百五十步，羁其车而呼曰：“曹贼怯懦，不敢亲临，只教偏将于禁，前来授首！禁知乱命而不敢违，勇哉！愚哉！此等贼君，尔等何必效力！”话音未落，夏侯渊拈弓搭箭，一箭射去，正中左首之马。那马哀鸣一声，往下便倒，俄而起身；众人视之，见那箭镞正中当卢，马遂不死。关兴愕其神射，一时无言。夏侯渊大喝曰：“汝等谋诡既败，害吾大将，岂有善罢甘休之理！今日一战，当使汝七庙不存；然既来归尸，权饶汝性命。非然，虽有天助，亦难活命！”兴战栗，抛下于禁尸首，圈马而回。操令曹休冲出寨外，夺回于禁尸首；刘军万箭齐发，休为流矢中肩，落荒回寨。操营中只有两万余人，表拥兵五万，并力攻打。时曹洪c曹彰方去，营帐尚在，满宠乃劝曰：“寡兵守众处，乃求败也。今西风正劲，不若烧了前寨，以为火障，而使精兵专守中营。且刘表环围，恐不得脱；不若就此放火。子孝屯守上游，望见火光，必然来救。”操以为善，遂放火烧了前营。刘表大呼曰：“曹贼欲逃矣！”乃令文聘c朱桓各领五千轻骑，绕至曹军后路，以助围兵。虞翻劝曰：“主公谬矣！吾等重重深锁，曹贼若弃营逃脱，犹如虎之落爪，鹰之去翼，岂非自寻死路乎？”表不肯从。翻太息曰：“意以为乃公性变，知其不信也！”上游斥候望见火起，飞马禀告曹仁。仁即刻发兵，亲领本部金钺骑，兼程杀至。吕范见形势不利，急谏刘表曰：“敌众吾寡，强敌在侧，不宜逞勇。”刘表遂收兵而归；操以守兵力战已久，而曹仁远道而来，遂不复追。

    却说张郃屯兵江北，闻刘表大军，浩荡出师，心中窃喜。众人皆以为刘军拥长江天险，当坐视曹刘交兵，坐收渔翁之利。张郃叹曰：“吾等白发已生，今不能速胜，更待何时？刘表纵然一世枭雄，尚无纳谏之德，致奸臣纵横，上下失仪；今刘琮监国，一黄口孺子耳，虽有江水为带，不能成事。”众人皆曰：“刘氏日薄西山，疥癣之疾耳；何不并力以斗曹氏？”张郃曰：“结盟虽亲，不如直隶；此若废疾之人，虽善以耳代目，终不如常人所见之明也。”郃调集船舰两千余艘，命颜良为先锋，趁夜渡江。

    刘琮闻张郃屯兵江阳，心中畏惧，问吕蒙曰：“何以应之？”吕蒙知其心意，乃专绝曰：“殿下欲求和乎？张郃此来，必决雌雄；非战不可以止戈。伏惟殿下驻跸江滨，以振三军勇士之气，而抑贼众非分之心。”刘琮生长妇人中，虽稍习弓马，亦以文质见长；初无夺嫡之念，猝蒙改易，自主冲和。吕蒙谓刘琮曰：“殿下何必畏敌乎？圣驾方去，乃备神机在此，以拒张郃。尚请殿下出游，必胜之心，自然倍坚。”琮唯唯诺诺。严峻为张郃所贿，乃讽曰：“主公出师，京中不稳。轻率出巡，偶有失措，事关重大，恐遭主公怪罪。庶守勿蹈前人覆辙，免滋祸端。”言辞直刺刘琦之过。薛综则曰：“天子主天下，凭笔不凭剑。盖守此坚城天险，矢石云集，固然小端；然则协调上下，经络士民，乃要务也。将士司斗，不劳殿下忧心。”琮不知安对，乃遣黄门问于蔡夫人，须臾而反，答曰不可出。蒙大怒，而不敢发，既归，不知所言。

    刘琮罢朝而归，却闻步夫人求见。琮惊曰：“步夫人乃吾父之妃，法同吾母；有事差遣足矣，何必私见？若父王得知，恐滋褒姒c骊姬之变。”拒而不见。步夫人坚请，琮不得已，乃见于堂。步练师既见刘琮，先候曰：“闻殿下不豫，推参勿怪。”刘琮叩拜曰：“此皆小人流言，无根无据，何劳母忧之！”步练师乃诘曰：“既非抱恙，何不肯出城？三军将士，面目蒙尘，舍命守土；尔安居城内，尚不肯赐见玉颜，欲绝士气乎？包绕侍卫，猬被重铠，无性命之虞