元朝灭亡后，太祖朱元璋建立大明王朝，科举制进入了它的鼎盛时期。明代统治者对科举高度重视，如果你觉得乡试里面中个举人就可以很牛的出去炫耀，可能你见到某个小县的县令都是进士出身。

    据《明史》中记载只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称之为童生。县试为童生试考试中的第一场。童生试是预备考试，通过才能取得秀才资格。

    童生试中包括县试、府试和院试三个阶段，只有最后的院试合格后才能取得生员资格，也就是俗称的秀才。

    县试由县太爷主持，儒学署教官监试，考试之前一个月由县衙礼房贴出公告，宣布考试的日期，之后来应试的考生去县衙礼房报名，报考人需要填写亲供、互结、具结。

    亲供就是履历，什么姓名，年岁，籍贯，体格，同时还要填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代。若是家中三代之内有从事娼、优、皂、隶的，有当佣人、门子、轿夫、媒婆、接生、修脚的都是没有资格报考的。

    还要在履历上用描述的词语，来描述考生的外貌特征，然后贴在考牌的后面，就像照片一样，只不过是文字式的。

    比如杨昭的考牌上面，就写着“身材适中，容貌尚可，”而刘言的上面就写着“偏瘦略高，面白无须。”考生取具同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐，此为互结。

    具结就是请本县的廪生具保，也被称之认保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证其人身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上种种，方可允许其准考，名册分存县衙。

    县试考四场还是五场由县老爷决定，这次考试县太爷选择了五场，每场一个白天，隔一天一场。第一场为正场，第二场为招复，亦名初复，第三场称再复，第四五场连覆，考棚在县衙后侧，座北朝南，有一大院，院北为正门，叫「龙门」，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。

    今日是弘治十八年二月十五，是江西分宜县县试的日子，这三年里刘言勤奋苦学，让族学中的罗先生很是赞赏，这日刘言早早的来到考场，就发现他前后左右的都是考生，让他这个现代人很是新鲜了一把。但这么多人，没有一两个时辰，休想把一千多名考生都放进去…

    刘氏族学这次来参加县试的不止有刘言一个，还有杨昭，刘章，刘奇，李轩，都是刘氏族学的学生。作为江西大族刘氏的人，自然不用等太久，没有多久县太爷就派人领着到书吏面前，那书吏头也不抬说道：“考牌”刘言把考牌递了过去，那书吏看了眼，便给他一份答题纸道：“进去吧。”

    刘言接过题纸看了看身后，想到考场里面人少，正好适合考试，便拿着那份答题纸进了考场。考卷上虽然写有序号，考桌上可是没有序号的，进去后需要自己找。

    待所有考生都进入考场，县太爷也不啰嗦，命衙役锁门后，便写下正式的题目。

    八股文也称制艺、时文、文体有固定的格式，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。明宪宗成化年间经王鏊、谢迁、章懋等人提倡，八股文逐渐形成了以讲究格律、步骤，并逐渐形成比较严格的程式。

    各县的县试中，县令老爷出时文题，一般取自《五经》，像分宜县令出的题目——，行之以礼，又焉用质？便出自五经《春秋》中的左传。

    试题一出，原本雅雀无声的考场中到处都想起了抽冷气的声音，此题说难不难，说易也是不易，当时治四书的多治五经的少，此题只是有些偏门，但也算的上是中规中矩。

    却说刘言看到此题，心中