果你不伸出手接收公鹿堡，其他人就会接手。我们无法让公鹿公国没有人来统治，所以就和我们一起为你自己感到高兴吧！我们可不会跟随帝尊，就让他逃回内陆躲在他母亲的床底下。我们必须自立自强，所有的预兆和迹象都为我们指出那个方向。他们说麻脸人在公鹿堡的井边喝血，还有一条大蛇蜷缩在大厅的壁炉前并大胆地攻击一个孩子。而我自己在骑马南下前来这里的途中，看到一只年幼的老鹰遭一群乌鸦围攻。正当我在想它一定会冲进海里闪躲它们时，它却在半空中转身咬住一只从上方攻击它的乌鸦，紧咬之后就把那只血淋淋的乌鸦丢进海里，其他的乌鸦就振翅一边嘎嘎叫一边逃离。这些都是征兆，斐兹骏骑，如果我们忽略它们，可就真的是傻瓜了。”姑且不论我对这些征兆的怀疑，我还是打了个寒颤，手臂上的汗毛也因此而竖了起来。普隆第别过头去瞥着房间的内门，我顺着他的视线望过去，看到婕敏站在那里，一头深色短发衬托出充满自信的脸庞，蓝色的双眼也炯炯有神。“女儿，你的抉择相当正确。”这位长者告诉她。“我一度还怀疑你到底看上文书的哪一点，或许我现在看出来了。”

    他点头示意让她进房，她就在一阵沙沙作响的裙摆声中走了过来，站在她父亲的身边勇敢地看着我。我头一次瞥见这位害羞的孩子隐藏在内心里那股钢铁般的意志，这真令人胆怯。

    “我要求你等待，而你也做到了。”普隆第公爵对我说。“从这件事情可以看出你是个值得尊敬的人。今天我把我的忠诚jiāo给了你，不知你是否也愿意接受我的女儿，让她成为你的妻子？”

    我可真是踉跄地步入这窘境。我看着婕敏的双眼，她可一点儿也不迟疑。如果我从未认识莫莉，就会觉得她真是位美女。但是，当我注视她的时候，心中却毫无这份感受。我心里早已容不下其他的女子，更别提在此艰难的时期了。我转头看着她的父亲，决定坚决地说出自己的立场。

    “您赐予我的荣耀远超过我应得的，大人。但是，普隆第公爵，正如您刚才所言，目前时局艰难，也充满了不确定xìng。您的女儿和您在一起安全无虞，但在我这里，她只会面对更多不

    确定xìng。我们今天在此讨论的事情，对某些人而言形同叛变，因此我不会让别人说我迎娶您的女儿好将您绑住，以便尝试一个值得怀疑的努力，也绝不让别人认为您是因此才将女儿许

    配给我。”我强迫自己转头注视婕敏的双眼。“身为普隆第的女儿，比成为斐兹骏骑的妻子安全。在我的地位还不确定之前，我不会用任何方式对任何人许诺。然而我非常重视你，婕敏女士。我不是公爵，甚至也非爵士，如同我的名字般，我不过是一位王子的非婚生子。在我脱离这个身份之前，将不会娶妻，也不会和任何女士jiāo往。”

    婕敏显然很不高兴，但她的父亲却缓缓点头同意我的说法。“我了解你话里的含义，而我的女儿恐怕只看到了事情被耽搁。”他看到婕敏板着一张脸，就开心地笑了。“总有一天她会明白，试图保护她的人正是关心她的人。”他像看着一匹马似的端详着我。“我相信，”他平静地说道，“公鹿公国将重新站起来，惟真的孩子也将继任为王。”

    我向他告辞，脑海中仍萦绕着那些话，我一次又一次地告诉自己并没做错什么事情。如果我不挺身站出来接收公鹿堡，别人就会捷足先登。

    “什么？”几个小时之后，切德生气地问我。

    我坐着低头注视自己的腿。“我不知道，无论是不是我，他们一定都会找到一个人，那个人很可能会在王储继任典礼上引发流血事件，阻挠我们让珂翠肯和黠谋脱离这一团混乱。”

    “如果沿海的公爵们像你所报告的那样濒临叛变边缘，或许我们应该重新思考那个计划。”