众人之中的吴清坚与小蛮就像落入鸡群中的鹤，异常惹人注目。他们没经过一处，两旁的苦工挑夫们便用眼斜视他们，嘴里还“赞赞”有词。小蛮是听在耳里，乐在心里。

    有一个富商模样的中年男子拉住吴清坚。“公子留步。”中年男子说，“公子可否帮在下一个忙。”

    吴清坚饶有兴致地看着中年男子。中年男子接着说“事情是这样，我想租一条船，并且与这位船主谈好了，价格是三千两白银。由于我一时没有那么多现银，我就提议用一个翡翠耳坠抵押。”

    中年男子边说边把耳坠拿了出来，吴清坚接过耳坠后感觉有些眼熟。他挠了挠头，想起来了，在“无花阁”时玫瑰娘戴过这个耳坠。

    吴清坚问“你这耳坠怎么来的？”

    中年男子有些内疚地说“不满公子说，这耳坠是我女儿的，若不是我实在没有办法，我也不会拿女儿的东西抵押。”

    吴清坚把耳坠还给中年男子说“我相信你女儿会明白你的难处。”

    中年男子感激地看了吴清坚一眼继续说“这个耳坠市场价格是一千两白银，我给船主打八折，按八百两计算，船主却要我按五百两。我请公子为我做个证，这个耳坠是否值一千两？”

    吴清坚有些为难。他谨慎地说“古话说，金银有价玉无价，我也不好估计这种无价之物。不过你们叫住了我，我就要自作个主意，你的价格八百，他的价格五百。何不从中间折断，六百五，怎么样？”

    中年男子犹豫片刻，像是下定决心，忍痛割爱。“好，既然公子说了，我同意。”中年男子说。船主一时也想不到好的解决办法，也就同意了。

    事情圆满解决后，中年男子离开了。吴清坚转向船主低声问“你可知道他们运的什么货物？”

    船主抱歉地笑了笑说“我们只管租船，不打听客户的信息，这是我们这行的规矩。”

    “那你知道他租你的船去那里吗？”吴清坚又问。

    船主回答还是不知道，最后船主告诉吴清坚，他们这趟船的租期是三个月。没有打听到有用的消息，吴清坚有些失望。不过船主像是个多嘴的村fù，他主动告诉吴清坚说“从我们jiāo谈的言语中我感觉他们应该是去东海。还有，这个租户也挺奇怪的。”

    “哦，怎么奇怪了。”吴清坚问。

    “别人租船会连同我们的舵手一块跟去，而他不要我们的舵手。”船主说。

    “或许他已经有舵手了。”吴清坚说。

    “不可能，他租的这条船要二十多个舵手，他怎么可能找到那么多的舵手。”船主说。

    “他租的船现在停在那里？”吴清坚问。

    船主朝海岸指了指说“那艘最大的就是。”

    告别船主，吴清坚与小蛮赶到船前。一伙人正忙着向船上搬运货物。吴清坚在一个苦工的身后说“朋友，打扰了。”

    那人没有反应。吴清坚以为周围的声音太嘈杂，他听不到。于是吴清坚又提高的音量说了遍，那人还是没有反应。及至吴清坚拉住那人的衣袖，那人才恍然。吴清坚问他扛的是什么货物。那人放下货物，用手指了指自己的嘴，又指了指耳朵。小蛮明白了。

    “他是个哑巴。”小蛮说。

    放过这人，吴清坚又连问了三人，出乎意料，他们都是哑巴。小蛮自嘲地说。“咱们真走运，遇到这么多哑巴。”

    吴清坚说“事情恐怕没有那么简单。”

    “你这话什么意思？”小蛮问。

    “等一下就知道了。”吴清坚说。

    趁人不备，吴清坚点住一个苦工的穴道，并把他拖到一堆货物的后面。吴清坚扒开他的嘴，又看了看他的耳朵说“果然不出我所料。”

    “