忡忡地说。

    神父没有回答，他知道仆人的顾虑是什么。在应城县教堂时，中国籍的陶神父就说过，这两天有大批土匪正往这个方向窜来，劝他在城里呆几天再走，但他执意不从。此刻，他默默地念叨着上帝，不由得加快了脚步。快到山下时，一阵粗野的呼喊把神父从天父的庇护之下，扯回到眼前的现实之中四五十名持qiāng的土匪正向他俩冲来。他一眼就看到那个瘦小的年轻人夹在匪群之中，口里喊着什么，用手指着他俩。神父平静地站住了。在这块匪患频仍的地区生活了20多年，他知道土匪不会杀他，因为他们所要的只是钱，而不是xìng命；何况自从他决定到中国来传教后，就早已准备将生命献给主的事业。他还知道，去年老洋人在河南绑架过外国教士，上个月山东土匪在津浦铁路上也绑架了几十名外国人，因此绑架他并不是怪事。他和仆人顺从地在匪徒们的簇拥下向北走去。

    天黑时，他们被带到一个村庄，在一个宽敞的大宅子里，还享用了一顿丰盛的晚餐。在匪徒们惊讶的目光下，主仆二人面对饭菜，默默地“感谢上帝，赐给饮食”。饭后，他们被带去见几名杆首。坐在正中的匪首身材高大，自我介绍名叫雷老么。关于他的情况，梅神父曾多次听到教民们谈起。

    雷老么是这次南下豫匪中的主要杆首之一，自称是“天下第一人”。其部下主要来自被解散的河南暂编第一师。这个师的师长是前河南督军赵倜的弟弟赵杰。赵杰本是个无恶不作的纨绔子弟，招募了一批横行霸道、强赊白吃的流氓无赖当兵。于是，这个师白天是兵，夜间是匪，搅得河南民怨沸腾。

    1922年第一次直奉战争后，吴佩孚借赵倜暗通奉系为名，勒令解散了这支部队。裁兵遂拉杆为匪，数十杆并起，为祸河南，殃及邻省。

    当下，雷老么约略问了梅神父一些情况，便安慰他说：“神父放心，我们不会与你为难，只请你写封信送到应城去，请官府答应我们的要求，你就可以回去了。”

    “你们需要多少？”梅洛杜用娴熟的湖北话问。

    “100万。”雷老么伸出一个指头说。

    “上帝啊！”神父摊开双手，惊讶地说，“不，我决值不了那么多钱！”

    一个匪首恶狠狠地指着神父说：“那就给你一颗子弹！”这人名叫刘占魁，曾在陕西军阀吴新田的第七师中当过排长，杆匪呼为刘排长。他脾气暴躁、心狠手辣，在土匪和百姓中都是有名的。

    雷老么用手势止住了正要说话的梅神父，笑着对他说：“不，在官府眼里，你肯定值这么多。你还是写吧。”

    他吩咐手下取来纸笔，jiāo给神父，然后口述道：“快拿钱来救我，莫来军队；军队若来，我命难保；钱需百万。”

    待神父写完，雷老么又看了一遍，然后jiāo给神父的仆人，对他说：“放你回去，把信带给官府，告诉他们，神父在这里很好，不过，没有100万元或一万支qiāng，他就不能回去。”

    仆人连连点头，依依不舍地看着神父。神父用手划了个十字，祝福说：

    “上帝与你同在，去吧！”

    仆人刚转过身，只听刘排长一声大喝：“回来！”他连忙站住，见刘排长从旧军装的口袋里掏出一张名片，jiāo给他说：“路上有咱弟兄阻挡，就给他们看这片子。”他双眼猛地一瞪，又警告说，“官府不答应要求或胆敢派兵来，这洋和尚就得死！”

    土匪用神父做挡箭牌

    梅洛杜神父被绑架的消息，迅速传至汉口。当时各国天主教修会在华利益均由法国保护，法国领事当即向萧耀南提出抗议。萧耀南急忙下令驻孝感的湖北陆军第一混成旅旅长潘守蒸火速带队剿匪，救出神父。

    在潘旅的打击下，土匪