越州茶栈。

    大门开启的支轧声传出老远，一支六骑的马队缓缓进到栈内。

    夜北苦寒，牧民以牛羊ròu食为主。牛羊ròu脂膏丰厚，最难消化，所以牧民们年年都购入大量的茶砖，早晚泡一壶热茶，肚子里才好受。越州蛮荒之地，云遮雾罩，偏是茶叶种植的绝佳去处。越州茶叶上夜北，这一路不知养活了多少人家。夏阳是上夜北的前哨，一来二去越州客商中便有些人留下来开栈迎客，顺带提供储存茶砖的仓库。此刻虽是初冬，客栈里已人满为患。见到马匹过来，呼啦啦涌上来一片人，都是满脸风尘，腰佩利刃。

    为首一个疤脸汉子接了骑队首领解下的斗篷，递上羊皮酒袋。

    灌下口棕叶酒，首领单腿落马，这人正是元亨。他边走边问：“都来齐了？”

    疤脸汉子不急不慢地跟在后面，“刚点过人数，共一百单二人，来齐了。”

    元亨环视客栈，院中停满大车，靠北的位置有栋三层的木楼，栏杆边满满当当站的都是乔装的武士。

    “他们在海上有没有遇到蛮崽子？”

    “没有。袭击咱们的蛮子，恐怕也是刚巧碰上的海巡。”

    元亨点点头，“这笔帐回宁州再算。”沉吟片刻，补充道：“除了巡哨，都好好休整。马不解鞍，刀不离枕。”

    “晓得了。”疤脸汉子手贴在胸前行个军礼，“听小三讲，将军在酒坊里遇到了探子……夏阳的官家要不要打个招呼？”

    “不必。”元亨掏出方手帕抹去头上的雪水，“咱们来得快，去得也快，到万不得已时再做jiāo待吧。让他们卖这个人情，将来还得麻烦。东陆人……哼。”

    “小三已经派人去查探子的来历了。”

    “好吧，没事情就都下去。”元亨摆摆手，满院的人眨眼间走得一个不剩，只有院落当中一匹公牛般的黑马上，仍然端坐着一位黑袍骑士。

    元亨走到骑士身边，竟先整了整衣袍，柔声问：“冷吗？”

    无人应答。呼啸的北风将庭院中的枯叶卷成了螺旋，那袭宽大得遮挡住马股的黑斗篷被风掀起，露出架在马鞍上的铁椅。骑士是侧坐在宽阔的马背上，身子陷入铁椅凹状的靠背，腰上用皮带锁紧。从身形看，竟是位娇弱女子。

    元亨轻轻握住她的小腿，推揉了几下，“夏阳就是这样，你看，东陆人的土地也不过如此的。”女子被这猛虎一样的男人握着腿，既不愤怒也不娇羞，眼睛直勾勾望着前方，瞳孔呆滞得没有生气。

    “进屋吧，屋子里暖和。”元亨对着木偶一样的女子笑笑，将皮扣解开，一手抱住腿弯，一手搀住腋下，横着将女子抱离马身。

    轰的一声响，黑马再也支持不住，后腿一弯跪倒在地。巨大的马鼻中呼呼喘着白气，像刚刚驮着上百斤的货物走完长路。

    元亨抱着女子走到轮椅前，细心地将她放在椅上，短短几步路，额头已经挂了汗珠。他推着女子穿过东边的洞门，进到一处别院中。古榕的叶子已经开败了，光秃秃的树冠横支在半空，一栋飞檐的小楼夹藏在榕树丛中。元亨推门而入，屋里缭绕着淡淡的檀木香气。他将女子抱起，轻放在床靠边，拉过锦被盖住她的身子，这才悄悄坐下，埋下头拉着女子的手，在掌心呵了几口暖气。

    到元亨摊开手时，才能见到，他握着的竟是一只石雕！

    再也无法形容这具雕塑的逼真，连皮下青透的血管都看得一清二楚。先前被衣饰遮挡看不真切，近了再瞧，石雕的脸丑陋得不可思议。像是火山喷发后，山壁上干涸的熔岩，石浪从两颊直推上额头，露在中间的高鼻大眼却又泛着玉器的光泽。

    陡然，那眼轻轻眨了一眨。

    “你……看到了吗？”元亨捕捉到那个瞬间的眨眼，脸上孩子般