迎春走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着，便说了个“门”字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了。头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。

    待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。迎春又令丫鬟点了一支“梦甜香”，原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”黛玉凭栏而坐，只管拿了鱼食逗弄塘中锦鲤，虽得了一首，却心神一动，眼中闪过一抹狡黠。一时众人皆得了，黛玉立于案前一挥而就，湘云才思敏捷，一连写了两首，细细读来，自己也觉满意。

    李纨见她们都已写好，不禁笑道：“果然个个才思敏捷，香还未完，你们却都得了，我可得好好看看，若有应付交差的，我可定不饶过。”湘云笑道：“大嫂子快些看吧，我却不信，我们几个虽不济，好歹也该有一二佳句才是。”

    众人都道湘云性子急，皆笑闹着要先看她的，湘云自恃才情，不仅不惧，反倒催促起来，众人皆笑而不语，一时细细品鉴起来。

    一时看完湘云的诗，探春笑道：“枕霞旧友此两首诗确属不凡了，想来我是比不得的。”众人闻言，又看探春所作，另有一番别致，再看宝钗与黛玉所作，众人皆赞叹不已，湘云赞道：“潇湘子这句‘半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆’；究竟从何处想来，果真别致。”

    惜春笑道：“正是，我虽不懂作诗，却最爱潇湘子这句‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。’到底是林姐姐心思巧妙，旁人再想不出的。”探春笑道：“蘅芜君这首也堪称白海棠绝唱了，‘淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕’，细细读来只觉回味不尽，我看当得起魁首。”迎春道：“蘅芜君所作温厚大气，潇湘子的却风流别致，到底如何评判，还得社长定论。”

    李纨看着二人诗作，心思微转，笑道：“这几首我看来都极好，若论含蓄浑厚，自是蘅芜，若论风流别致，终让潇湘。”惜春笑道：“这评的有理，潇湘子当居第一。”黛玉听了不禁在心中哂笑，又听李纨道：“蕉下客与枕霞旧友原不相上下，但枕霞旧友以多取胜，蕉下客压尾，你可有异？”探春笑道：“我的那首原不好，这评的最公，只不知要如何罚我了。”

    李纨笑道：“我这一时也未想好意，大家或可一处商量，想个雅致的罚给她才好。”

    黛玉笑道：“蕉下客的字最有风骨，何不令她将众人所作佳句抄录下来，给咱们诗社人手一份，后面咱们多开几次社，诗稿多了，着人装订起来，以记这等闺阁乐趣。”众人听了皆说不错，探春也觉有趣，欣然应允不提。黛玉又道：“此诗稿虽以别号署名，却也是我们闺阁玩乐之物，仍需细细收好才是。”

    探春闻言，暗叹黛玉心思缜密，收好之言不过是防备给宝玉看见，依他的性子，保不齐一时兴起，在外面与人说了出来，闺阁诗作流传在外，实有损女儿家的清誉，思及此，也才意识到此事要紧，但这话碍着宝玉，探春自是不敢挑明了说的，宝钗闻言看了看黛玉，见她神色坦然，因笑道：“林妹妹说的很是，起社也只是我们几个女儿家自娱自乐罢了，旁人看了未免贻笑大方。”

    迎春惜春和李纨本就是寡言少语之人，自是不会在意此事，倒是湘云素爱热闹，本想着等宝玉下学了再一处讨究，听了这话似有所觉，虽不十分明白，却想着私下再问宝钗，因此