第1章丧母

    年关将近，北风凛冽。

    永宁镇城门口的大槐树下，蹲着穿着羊皮袄子的粗实汉子，大抵是想借这除夕前几日的集会多挣些银钱。

    不远处，自雾气朦胧的街道中走来一个双十年华的姑娘，上身穿一件玉色海棠绣花夹袄，下面一条雪青云纹织金袄裙，头戴一顶兔皮软帽，露出一张白皙如玉的鹅蛋脸，模样娇俏，一对眸子甚是灵动。

    她行至大槐树前，随意寻了位抽旱烟的中年汉子，问：“大叔，去柿林村吗？”

    这姑娘不是旁人，正是宫中薛皇后身边最得用的女官，宫女宦官唤一声云锦姑姑的便是她了。

    云锦是宫里头赐下来的名字，她原先姓聂，小字芸娘，是这长河郡青阳县永宁镇人氏。

    今岁西戎大旱，水草不丰，牛羊饿死，戎人们入秋进犯大安朝边境，当今圣上弘恩帝派遣承恩侯沈焕为元帅，率领十万大军与西戎苦战数月，终于将戎人赶回了老家，大捷而归。

    帝后大喜，大宴群臣，更是赐下恩典，凡是年满二十五的宫人，自愿出宫者皆可经由内侍省登记造册后，由吏部发放路引，自谋生路。

    聂芸娘在宫里当了十年差，原以为自己会老死宫中，没想到有生之年竟会有这样一个出宫的机会，喜不自胜，她与那普通宫人不同，所以特意去皇后面前求了恩典，皇后怜她离家多年，特准她出宫颐养爹娘，还赐下一笔银钱与她安身立命。

    月前出宫，路上花了大半个月，聂芸娘才风尘仆仆地到了这永宁镇。

    她先是去了原先家中镇上的宅子，才得知这宅子早在四年前卖于他人，聂父聂母带着刚出生没多久的儿子搬回到了村子里住，她这才来到这城门口，打算雇一辆牛车去柿林村。

    从永宁镇到柿林村并不远，许是近乡情怯，聂芸娘没与车夫闲聊家常，而是一心琢磨着等到了家，该和爹娘说些什么，又该如何与未曾谋面的弟弟亲近。

    她抱紧了包袱，那里头装着她回来前特意在京城最有名的金器铺子里打的长命锁，是给聂明湛的见面礼。

    包袱里还有用油纸包着的点心和饴糖，是爹和娘最爱吃的。

    想着一家人能够其乐融融的过个年，聂芸娘那张俏丽的鹅蛋脸上不由得露出了一丝笑意。

    可惜，这样美好的想象，在看到家门口挂起的白幡时，瞬间破灭。

    聂芸娘几乎是连走带跑地进了家门，入眼地便是放在停在院子里的灵柩，地上纷纷扬扬地洒满了纸钱，却不见一个哭灵的人。

    厅堂屋门大开，站着不少人，闹哄哄的，不知在说些什么。

    聂芸娘远远瞧着，多是些年轻媳妇，还有几个陌生汉子，都是不认得的。

    想着自己离家多年，许是家里又添丁进口，聂芸娘朝前两步，刚想问个究竟，便听到厅堂中忽然传出孩童撕心裂肺的哭声。

    她来不及多想，快步走了进去。

    门边站着的一个年轻媳妇，上下打量了聂芸娘一眼，嗑了口瓜子道：“是来吊丧的吧，喏，里头正在签过继书呢，等会儿再进去上香吧。”

    “过继书？”聂芸娘秀眉微蹙，“谁要过继？”

    “哟，县里头来的。”那小媳妇听聂芸娘说的是官话，啐了口瓜子皮，压低了声音同她道：“你是聂家的亲戚吧，我跟你说，这聂老二忒不地道，寡嫂才刚死，人还没入土呢，就闹着要过继人家的儿子，这不是欺负聂老大死得早，家里头没人说话嘛！”

    聂芸娘昏昏沉沉，觉得这媳妇说得每一个字她都能听懂，可连起来，她就有些不明白了。

    她的爹娘活得好好的，怎么就成了她口中的已逝之人呢。

    “嘿，小姑娘，跟你说话呢。”那媳妇是个碎嘴子，