“娘，您先别气。濯衣她不是有心顶撞您……她是个很好很好的姑娘，相处一段日子，您一定会喜欢她。”

    宁氏急喘，“我一定……一定被她气死。”

    墨白眼神凄伤，痴痴地瞅着母亲，那纠缠迷离的目光简直如同他的父亲墨贤在世的时候一样，宁氏一阵恍惚，仿佛见到了午夜梦回的丈夫，心口闷痛。

    “子攸，”她幽幽低叹，“你一定要娶她吗？”

    “望娘成全。”墨白恳切地说。

    宁氏吁一口气，“你只能娶她为妾。”这已是最大的退让。

    “不！”楚濯衣在众人之前抢白，“我不答应！墨白若娶了我，就断然不许再娶别的女子！”

    “你说什么？”宁氏一眯眼，对她的惊世骇俗不能理解，“是你自己说不在乎墨家的名分，到头来不还是要争？楚姑娘，做小委屈你了吗？”

    楚濯衣没理宁氏，大大的眼睛一眨不眨望着墨白，“一个男人，只有一颗心，怎么可以将它分给两个女人？情是可以分割的吗？”她从来不知，三妻四妾在世家中是多平凡的事儿，她只知道，男人和女人之间，就应该像阿爹和阿娘那样，生死如一。

    记忆中的濯衣，总是嘻嘻哈哈，大而化之，豪迈得视天地若无物。曾几何时，她的脸上会有这样懵懂的表情，宛若一只初涉尘世的刺猬，因周遭的陌生而警剔地竖起尖锐的刺。然而，小刺猬的脸上明明浮现着仓皇与无助……

    墨白感到难受。

    太夫人的凤头拐杖重重一敲，威严地道：“都别再吵了！此事，我自有主张。濯衣丫头，我可以给你一个机会，倘若两个月内你能胜似韫，我就同意你和子攸的婚事；若是不能，我不许子攸与你再见面。那——就请你离开拙政园。”

    一语既出，四下哗然。

    新月如钩，沧浪亭。

    清幽淡雅的院落中，阵阵秋风拂过，清爽怡人。如此美丽的景色，画岚却搓着手走来走去，不停地长吁短叹，根本没心思欣赏。

    楚濯衣托着尖尖的下巴，眸光随她的身影左右逐流，眼花缭乱。

    “画岚，你转得我头晕啊。”

    画岚紧张地坐下，“楚姑娘，你一点儿都不急？”

    “急什么？”她好笑地问，慢条斯理地捻起一块糕饼，细细品尝。嗯嗯，没有在四季坊吃的味道妙。哎，“天下一绝”的极品不是在任何地方都能吃到的呀。

    “太夫人和你的约定呀！”画岚急躁地说，“这个约定对你重要啊。表小姐琴棋书画样样精通，乃是我们苏州第一才女。楚姑娘……你真有把握吗？”虽然说那些“齐家、治国、平天下”的理论表小姐不甚精通，但文采和女红方面，楚姑娘恐怕不是她的对手啊。

    楚濯衣似笑非笑，“那依你说，怎么办才好？法子是太夫人提的，规则是墨白的娘出的，我能说什么？再着急也没用，如此不如不想，总之，车到山前必有路！”

    画岚一拍石桌，叫道：“楚姑娘，我有个法子，虽说是临时抱佛脚，但总比坐以待毙好。”

    楚濯衣不明所以，“啊？”

    画岚抓住她的袖子，热心道：“我让琴、棋、书三位姐姐来帮你恶补一下。不是有两个月的期限吗？咱们补一点是一点。”

    楚濯衣微笑道：“画岚，你为什么对我这样好？”其他人都在看她的笑话啊。

    画岚脱口而出：“姑娘是画岚的救命恩人嘛！”垂下头，“何况，少爷……少爷喜欢楚姑娘。”

    楚濯衣望着她，讷讷地道：“画岚，你——”

    正欲说什么，人影闪动，换去一身青衫的墨白头戴儒巾，白衣胜雪，漫步走来。画岚见状，猛地站起身，一万福，匆匆离去。

    墨白回头瞧瞧，喃喃道：“走得