，震惊之余大退一步，“大胆！”那人一喝，倒是几分威严，好像他袭击了别人还有了道理，容不得旁人反过来攻击他。

    “臣，知罪。”后者的话语里不难听出隐约的笑意，他根本无心说那“罪”字，“圣上就别装了，臣那力道恐怕只能打死只蚂蚁。”他嘿嘿一笑，几分狡猾。

    “……”屋内之人不自在地咳嗽两声，“明湫啊明湫，你当真是不怕死！”似乎是有些恨意的，这天下估计只有这个人在知道他身份后还敢如此回手的，天子揉了揉微微震痛的肩膀，却没有任何要责怪的意思。

    “多谢圣上称赞。”明湫还很受用地笑道，“身为都察院都御使兼圣上亲信，天子的待客之道，明湫自然深知几分。”他有必要申明一下，这样的对待可不止一次两次了，他几句话倒是将过错又推到了天子身上。

    天子一愣，倒是无可奈何地笑起。

    “皇上这么大半夜的宣微臣，不是只为了赏灯吧？”明湫步出了两步，正好来到东窗前，窗子外面什么也没有，只有一盏精致的宫灯，琉璃细雕，湘丝作穗，笼灯的轻纱上有几个龙飞凤舞的字，看不太清楚，大概多是什么奉承的好话，“灯色琉璃，是毓州的绝色宫灯，莫不是前几年毓州太守江连成特地奉上的？”明湫无趣地到处找话题。

    天子没有点头肯定，倒是动手点了烛火，再拿起桌案上的奏折丢给了明湫。

    明湫接下奏折，眉头一皱，“有人弹劾毓州太守？”收敛聚财，耽搁修堤工程？

    天子点头，“朕想派人去毓州查探虚实，若果有其事，朕——要证据。”他说得分毫不差，“江连成一人成不了这事，但是——朕不想声张，也不想打草惊蛇。”说穿了，就是要背地里下阴招，下面那些官员定也有染，他要的是所有人受贿贪赃的名单。

    明湫眼角抽搐地小退一步，“这——”他一个这字拖了半天，想要他去当贼偷名单就直说嘛，何必拐弯抹角的？

    “怎么？”天子好笑地瞅他，“你若办成了这事，朕定有赏。”他像是要哄小孩子般给着糖吃。

    明湫叹息口气，“得了，我说皇上，臣现在可是衣食无忧，”转而他的目光转到那窗外的宫灯上，伸手一点，“喏，我若是偷，不，是办成了，你就把那灯送给我吧。”

    天子大喜，“好啊，那就一言为定。”

    两人不约而同伸手一击掌，顿时愣在当场，这哪像是天子与臣子的对话？

    明湫一愣，随即也一笑，他老老实实地一揖。明湫这个人看起来是很有书生气的，特别是他轻轻缓缓说话的时候，可惜……若真是将他当了君子，恐怕吃亏的还是自己。

    天子挑眉，他心里明白，背地里明湫恐怕放肆得很，不过却是个值得交的朋友，作为一个帝王要顾的从来不是个人的利益，而是国家的，所以迫不得已要做一些连自己也不能赞同的事吧，所以，还是会有很多人，一个个地离开，而他依旧要保持着帝王的笑意和尊严，“我在想……”天子步到窗口，“什么是孤家寡人。”

    “哎？”明湫一愣，要说孤家寡人，眼前这个皇帝还很遥远吧，毕竟他的身边还有很多的人在帮他助他。

    天子摇摇头，“一开始是陆先生，然后是皇叔，”他转头看了眼明湫，“下一个，会不会是你？”所谓的孤家寡人，不是指身边没有人了，而是，身边有那么多的人，却再也没有一个你信得过的，那才是真正的悲戚吧。

    天子叹息，话语落寞，明湫心下一顿，天子口中所说的陆先生原本是天子的老师，却在五年前以通敌杀人罪论处，谁都不曾预料平日与陆鹤龄相敬如师亦友的明湫，非但没有求情反而会请缨监斩，连当时身为太子的当今圣上也震惊当场。

    “圣上可是在怪臣？”明湫话语轻小，那件事，若要