“过公子，你想娶个美貌女子，何必到别处去寻？不是我水运夸口，我那侄女儿水冰心，才一十七岁，却赛过月里嫦娥，别说咱这历城县，就是济南府、山东省，只怕也找不出第二个来。而且，她还能写诗填词做文章，是个大才女呢。”

    过其祖鼻子里“哼”了一声，心中嘀咕着：要说你水运，也出身于书香门第，祖上还是做过大官的，可你虽然顶着个读书的名头，斗大的字却识不了几箩，你那三个宝贝儿子也与你不相上下，只知道凑着一些有钱有势的人家，骗点钱财，赚点白食。看你们父子这副粗蠢的尊容，难道会有一个绝色侄女？你那点花花肠子我还能不知道？不过是想借侄女的婚姻赚点钱财罢了。于是不露声色地问：“你嫂子虽然去世，哥哥却健在，他不替自己女儿做主，要你这做叔叔的瞎操什么心？”

    “哎呀过公子，你是知道的，我哥哥远在京城做官，家里哪能照管到？一笔写不出两个水，我是她的亲叔叔，嫡亲侄女儿的事情，我不操心谁操心呢？”水运急了。

    “那好，你总得让我先看一看。倘若你的侄女儿果然是个美女，我过公子是不会吝啬财礼的。”

    “咳，财礼的事根本不算什么，我主要是成人之美啊。”虽然过其祖的话已经说到水运的心坎儿上，他的眼睛已经笑眯成一条缝，可是嘴上仍然不肯认账，摆出一副很讲“朋友义气”的神态。突然，他又皱着眉头说，“不过那丫头心气高，一般人做媒是看不上眼的，虽然有我叔叔做主，如果再能让府县官员出面，把握会更大些。”

    “我刚才不是说过了么？耳听为虚，眼见为实——是不是美女，要先让我看一看。”过其祖突然又明白了：原来你已经在侄女儿面前碰过壁了。哦，是了，怪不得你急于要将她嫁出去，原来是觊觎哥哥的那份家产啊。你哥哥水居一任兵部侍郎多年，定然有不少积蓄，你这个唯利是图的小人怎会轻易放过？哼，你侄女儿如若当真是个美女，我爹爹在京中任翰林学士，府县官员想巴结还来不及呢，请他们出面做媒，还不是小菜一碟？

    “这好办。”水运来劲了，他一心要将侄女儿嫁出去，说到底，就是想占哥哥的那份家产。哥哥只有这么一个独生女儿，平时又不大回家乡来。冰心小姐出嫁后，这份家产不让他管让谁管？于是连忙凑过去，小声地对过其祖道，“我哥哥虽然与我分宅而居，却在同一幢大祖屋中，我们两家的后花园又紧紧相连。过公子你躲藏在我家花园中窥视，那丫头每天都要到后园看花呢。”

    事情很快就说定了，而过其祖一见水冰心，就立刻被她的花容月貌迷住了：如此佳人，果然倾城倾国，别说山东一省，只怕走遍天下也找不出第二个！于是立即请济南知府出面做媒。知府撇不下过其祖的面子，只得上门去说，却被冰心小姐婉言谢绝。一边是过学士，一边是水吏部，都是朝廷大员，一个普普通通的地方官员，谁也不能得罪，事情也就搁了下来。过其祖心中虽急，恨不得立刻将冰心小姐娶过来，却又无可奈何。

    谁知天有不测风云，过不多久，京城里传来两个消息：一是水居一推荐了一员名叫侯孝的大将，在边关吃了败仗，惹得皇帝龙颜大怒，不但侯孝被治罪，水居一也被削去职务，发配到边关充军；二是过其祖的父亲过隆栋学士因深受皇帝宠幸，皇帝让他掌管机要，听说快要入阁当宰相了。于是过其祖喜不自胜，再次以婚事相求，济南知府就认起真来，将水运唤进衙门，一脸严肃地要他做主将侄女儿嫁给过公子；并且暗示：如果不识相，只怕“于家门不利”。哪知水运正中下怀，竟一口应允了，并拍着胸脯说包在自己身上。于是不但知府欢喜，过其祖欢喜，水运也欢喜。这桩婚事就开始运作起来。

    水运先去吓唬侄女儿道：“前几天知府大人来说过家这门亲事，我苦口婆心地劝你依了，