内厅。

    师徒二人才迈过厅门，呼啦啦一群人围上来，又扑通扑通跪下地，为首的老妇高呼：“请唐先生救我孙家一家老小性命！”呼完抬头，却发现前方空荡荡，刚才受跪拜的少年公子不知何时缩到一名背包袱的年轻男子身后，撇嘴摇头。

    “……”老妇大受打击。

    孙凝德扶起老妇，将她引向唐求：“娘，这位是唐先生。”

    “那他……”老妇看向少年公子。

    刚才唐求并未介绍花画楼，孙凝德也不知如何回答，只能求助唐求。唐求道：“我徒弟。”

    “原来是唐小先生。”老妇自圆其说。

    “画儿不姓唐。”唐求叹气，“我这徒儿扮相亦男亦女，可男可女，但她到底是女孩子，你们这样认错，她会生气的。若是我徒儿生气了，我也是没办法的。”

    老妇尴尬半晌，憋出一句：“原来是画儿姑娘，老身老眼昏花认错了，请姑娘不要见怪。”

    花画楼摆摆手，并不计较。

    “画儿……”唐求扭过脸想说什么。

    花画楼立即道：“师父，正事要紧。”正所谓师父尾巴一翘，徒弟就知道他想扮什么嫩。多年经验可不是白白积累的。

    唐求撒娇的话卡在喉咙里，嘴巴嘟了半天，终是心不甘情不愿地放弃，悻悻垂头，有气无力地问老妇：“你家出了什么事？”

    什么事？

    自然是诡异事。

    听孙家老母孙吴氏言，孙家近一年来怪事不断，二子三女都被妖秽之物缠上了身。

    “你有那么多兄弟姐妹啊……”唐求向孙凝德看去。

    “呃？”孙家长子显然不明其意。

    “你娘说二子三女都被妖怪缠上。”唐求一指孙吴氏。

    “哦！”孙凝德恍然大悟，赶紧解释，“娘的意思是我的二弟和三妹，并非指我有两个弟弟三个妹妹。”停了停，怕自己解释得不清楚，他追加道：“二弟孙凝义，因身体病弱，未能迎接先生。三妹孙凝雪，她……唉……”三妹怎样孙凝德没说，却叹得忧心忡忡。

    “孙老夫人，你继续。”唐求将话语权抛给孙吴氏。

    孙吴氏显然被家中多桀之事绕得心力俱残，对他的误解并不放在心上，将诡事原委逐一道来，这又要从种在孙家北院院角的一株植物说起。

    北院有一株西府海棠，是孙奉迟的父亲移植栽种。其父对这株海棠珍爱有加，拔草除虫、春养冬护，无微不至，每年花期到时，其父在院中煮酒烹茶，写诗作画，甚至长夜眠于花下，对娇美的妻子视若无睹，常让妻子独守空闺，时间长了，妻子难免生出怨怼之心。一年春日时分，其父外出，家仆修剪院中枝叶，将西府海棠剪去数枝，其父归家后得知，大怒，将那家仆仗打二十，赶出孙家，又对着剪下的枝杆默默流泪，妻子受不了他爱花成痴，抱怨了几句，却不料他正在悲痛之际，听妻子怨言就如针芒刺耳，当天便将妻子赶迁到南厢居住，北院再不许旁人进入。

    其父死前，命孙奉迟将自己的骨灰埋于西府海棠根下，希望死后也能长伴花眠，直入花间不寻径。孙奉迟遵从父命，埋父骨入花下，此后，这株西府海棠更见茂盛娇艳，每年花期都较其他花种要长，开花时，馥香满院，夜里还能听到喁喁笑语。孙奉迟早年有点害怕，总觉得事出诡异。但数年下来，只见花艳满院香，不见其他危害，他也渐渐放下心，将这株西府海棠视为家中奇景，每年父亲忌日都在树下焚香祭祖，多年来一直无事。

    孙奉迟也爱这株西府海棠，但没有其父的痴狂，娶妻孙吴氏，生下两子一女，每逢元宵中秋，或闲来无事，一家人于海棠树下品茶读书、促膝长谈，其乐也融融。

    一年前，孙奉迟病逝，而前一日，西府海棠一晚