为用情甚深。当真是如此难以割舍吗？哀家真有点不敢相信。”她眼内精光一闪，厉声道：“先将樊氏押返清宛宫，严加看守，非赦令不可出！”

    旻元回头看到花如语被内侍押出了殿外，急得马上站起，就要追上前去，却听皇太后气定神闲道：“皇帝，难道不想向哀家证明，此女当真为你必得保全之人，好使她免于罪责吗？”

    旻元惊疑地站住了脚步，背对着凤座，侧头用眼光余光警戒地注意着皇太后的一言一行。

    皇太后接过万姑姑递来的茶盏，一边悠然自得地用青瓷杯盖拨着成朵饱满的洛神花叶，缓缓道：“皇帝可知哀家何以会染病？方御医诊脉时说，哀家的虽是小恙，却是因为劳累多思，心神难安所致。朝中的事，有姚中堂相辅，倒亦尚能应付，只一事，哀家是无论如何也难放下心来。”啜了一口花茶，方继续说道：“先皇在时，便曾向哀家提及，平远将军蒋丛其人，虽用兵神勇，却居功自傲，心胸狭窄，前次西定国一战，本便是姚中堂另派镇西将军前往援兵，方得大获全胜，他偏妄自揽功，不仅于朝堂上以功臣自居，更向天下散播谣言，指朝廷言而无信，也罢。这陵州本是吾朝屯集兵力之处，他竟于此处兴兵，欲自封为王！朝廷并非不能出兵讨伐，只是如此一来，未免致令生灵涂炭，祸及百姓。哀家与几位朝臣商讨平息此事万全之策，最为妥当的法子，便是皇帝降一道赐婚旨意，将瑶章许配给平远将军，招其为驸马都尉，亦可算为朝廷对他的最大安抚，皇帝，你觉着如何？”

    旻元始料未及地怔住了，道：“把瑶章赐婚于蒋丛？”

    皇太后的轻笑声中是淡淡的冰冷：“想来，瑶章如今年近双十，合该为她好生安排一宗合适的婚事才是。皇帝，事不宜迟，只等你一道圣旨。”

    旻元脸色一沉，道：“母后，瑶章的意愿如何？”

    皇太后低头看着杯中绛红莹澈的茶水，当中隐隐地倒映着自己暗含冷嘲的面容，“从来只有问事情于何处有利，某一个人的意愿如何，是微不足道的。”

    旻元想起适才于殿外荣德音满带无助的双目，遂转过身直视着皇太后，坚定道：“如若瑶章不愿下嫁，儿臣便绝不能下这一道旨。”

    皇太后却出其不意地笑了，道：“皇帝，哀家太了解你了。”笑意益显嘲讽，“哀家知你与瑶章兄妹情深，自是不舍心爱的皇妹下嫁一介莽夫，只是，哀家更知道，皇帝心目中有了更为爱重之人，或许，反倒不必再为瑶章之事为难了。”

    旻元心头不安的感觉越发深重，“母后言下之意到底为何？”

    皇太后语调随意，似是在言及一席普通不过的家常话：“哀家并非不知皇帝是如何为心爱的女子费心打点周全，使其堂而皇之地进得宫来，安享高位妃嫔之尊荣，事实上，宫内的人所言所说，哀家并不在乎。哀家在乎的，从来只是皇帝一人而已，只要皇帝喜欢，哀家便喜欢。樊氏这女子，确是比宫里的人有那么一点不一样，哀家想，如若瑶章不愿下嫁，那么，倒可将这樊氏赐予蒋丛，想必，比以欺君之罪赐其死罪会更为妥当？”

    旻元惊错难平地注视着泰然自若的皇太后，几欲冲出喉中的话生生地咽了下去，他太清楚，面对这样的她，他所言每句均是徒劳无功。自进宫第一天，他匍匐在她座下时开始，他便知道，她将是他日后最大的牵绊，是超脱于权位的一份桎梏。她的气势，在无声无息中将他臣服，纵使他不甘不愿，他亦只能于她面前称一句是，无从反抗。

    然而，他更告知自己，这样的日子，终会有一天是尽头。

    走出慈庆宫大门的时候，他稍稍迟疑了一下，田海福走上前来躬身道：“皇上，可是移驾清宛宫？”

    旻元想了想，沉声道：“摆驾颐祥宫。”没有再多想，纵身上了驾辇。