，伸手便抓。

    “可能是本地的地头蛇。”他想。

    “砰”一声暴响，一名大汉一掌拍在桌面上，大叫道：“老七，再烫两壶酒来，他娘的怎么这样慢？你快些行不行？”

    店伙老七喏喏连声，惶然地至炉上温水锅内取了两壶烫好的酒送上，陪笑道：“来啦来啦！四爷，还要些什么？”

    “要时再告诉你。喂！聂大爷那儿，有空替我去问问，最近咱们一批货色，他如果需要，请他知会一声。”大汉四爷抢过酒壶，一面斟酒一面说。

    “好，小的明后天便到聂大爷庄上走走，必定将话传到他那儿。”店伙哈着腰恭敬的回话，对那位四爷敬畏有加。

    酒菜送上，青年人一面进食，一面向送菜上桌的店伙信口问：“伙计，这儿到宜禄镇还有多远？”

    “还有四十来里，客官刚好赶得上打尖。”店伙答。

    “路上好走么？”

    “不太好走，雪化后路上泥泞，客官千万不可赶得太急，小心坐骑失闪。”

    “谢谢关照。你对宜禄镇地头熟不熟？”

    “好说好说，小的是宜禄镇人氏。”店伙笑着说。

    “哦！在下可问对人了。请教，宜禄镇是不是有一座浅水牧场？”

    “有，有，那是辛大爷的牧场，在镇北五六里。嗨！辛大爷的牧场可大着哩！镇西北浅水原数十里方圆的山野，全是放牧的好所在。牧场的西北角圈马，东南放羊。在宜禄三大牧场中，浅水牧场是最大的一座。”

    “哦！宜禄镇还有另两家牧场么？”

    “是的，一是镇西三十里的盘谷牧场，一是镇南的翔雁牧常盘谷牧场是八爷的。翔雁是杨五爷的产业。”

    “那么，宜禄镇该是相当繁华的罗？”

    店伙老七叹口气，摇摇头，不胜懊恼的说：“客官，这条西行古道日渐荒凉，怎么繁华得起来？宜禄镇百十年前还是州的大县呢，这时却成了只有百十户人家的小镇罗！经过几次天灾人祸，乡亲们死的死，逃的逃，就拿我来说吧！如果混得下去，还用得到停口镇来谋生么？”

    “镇上三座大牧场，还怕没活干吗？”青年人信口问。

    店伙老七脸色一变，岔开话题问：“客官酒没有了，要不要再来两壶？”

    青年人淡淡一笑说：“够了，在下只有两壶的量。伙计，难道你不会料理牲口？在牧场找活计，岂不比离乡背井厮混好得多？”

    邻桌的三大汉，一直留心青年人的动静，脸上现出狞笑，显然不怀好意。先前与店伙打jiāo道的那个四爷，这时推凳而起，一双油腻的大手，不停地在皮袄前搓磨，皮袄的前襟油光水亮，令人感到脏得恶心，一面用祆襟净手一面不怀好意的向青年人走近。

    店伙提了两只空了的酒壶，用一声苦笑作为答复。摇摇头耸耸肩，径自走了，显然不愿回答青年人的话。

    四爷怪眼一翻，歪着脑袋，流里流气的向青年人问：“小子，你是问路呢，抑或是打听消息？”

    青年人端着酒碗，若无其事地向对方打量，慢腾腾的喝干了碗中的酒，脸上红光闪闪，含笑点头说道：“两者都有。”

    答得简简单单，似乎不愿多说话，神色在和气之中，充分的漾溢着不屑和应付挑战的神态。

    “你小子贵姓？”四爷狞恶地问。

    “你老兄贵姓？”青年人不瘟不火地反问。

    “大爷在问你呢。”

    “在下也在问你呢。”

    四爷一愣，对方针锋相对毫不买账，似乎大出他意料之外，本待反脸发作，但看了青年人雄狮般的身材，带了剑，显然不是善男信女，不由他不有所顾忌，凶焰略抑，冷笑道：“大爷姓晏，名德，排行第四。”