唱曲的女子将饼分成给吹胡茄的老人一半，正要开吃，忽然几名饿汉冲上前来，一脚将她踹倒，将饼抢走。女子与老人大惊，但哪里有反抗之力。这时，一个身影从人堆中窜出，却是一个年轻道士，一脚一个，将几名饿汉踢翻，把饼抢了回来，递还给女子。

    浓须大汉尚未走远，瞧得清楚，笑道：“李布，你终于肯现身了？”

    年轻道士一副嘻皮笑脸神情：“爷真是目光如炬，什么都瞒不过您。”

    大汉微微一笑，问：“你不在辽东待着，跟来做甚？”

    李布道：“我看着北宗那群家伙便觉火大，一天也不待不下去，想着还是跟着爷舒心，便辞了军职，一路寻爷。又怕爷骂我，只好偷偷跟着。爷，你是怎么发现我的？”

    大汉没有回答，只是惋惜道：“可惜你舍了大好前程，却偏跟我厮混。罢了，事已至此，多说无益。从此以后，你便跟着我，只是莫再唤我爷了，咱们兄弟相称便是。”

    李布吐了吐舌头：“这我可不敢，还是叫爷叫着惯。”大汉亦不勉强。两人聊了会离别后的际遇，各自唏嘘了一阵，感慨命运之难测。

    这时，那唱曲的女子又唱了起来，听的人虽多，却没讨得一文赏钱，茕茕孑立风中，甚是可怜。大汉问李布：“她唱的什么曲子？”李布道：“这曲子唤做胡茄十八拍，乃是当年大才女蔡文姬写的。”当下把文姬归汉的故事简略讲了一遍。大汉听了，点头道：“原来自古以来，有才华的女子命都比别人苦些。这女子唱得这样好听，怕也不是个普通人。”李布道：“爷，我打听过了，这女子唤做瑶姬，原是长安城的来的富商人家，家人都死光了，只有一个老仆跟着，看她样子，不知道能不能撑到江南。”大汉叹道：“乱世中的人命，贱如草芥。”

    寒风啸啸，火光烈烈，无数难民，亦在这极冷与极热中煎熬着。

    次日黎明，难民们纷纷起身离开。不少难民在夜间死去，哭泣声四处响起。数万人形成的洪流，又继续向前涌动。傍晚时分，最前面忽然传来欢呼声，仿佛在油锅里浇上一勺凉水，所有人都欢呼雀跃起来。

    远处，一条大江，江面宽阔，不见边际，水流奔腾，气势浩荡。

    长江！

    过了江，便是东晋！

    难民们无不振奋精神，数月间的疲倦一扫而空，奋力往江边跑去。

    临近江边时，前方出现一队游骑，为首的是一名校尉，相貌甚是凶恶，拦住众人，喝道：“奉左大将军令，为防有奸细混入，所有人均须缴纳白银五两作为担保，否则不得渡江。”

    难民们听了无不大惊，哀求声、怒骂声响成一片。校尉面不改色，道：“前方已经安排了船只，要过江的速速交钱。”难民历尽千辛万苦逃到这里，已经是九死一生，哪有钱交。

    这时一名白须老者走上前，“这位将军，你说的左大将军，可是左忠良那厮。”

    校尉见他虽然衣裳破烂，但气度不俗，倒也不敢怠慢，回答：“正是我们家将军。”

    老者大为不屑：“果然是一人得道，鸡犬升天。如今国难当头，他不思报国，反倒劫掠难民，待我回朝之后，问问王茂弘是怎么管教部下的。”

    茂弘是东晋第一权臣王导的字，老者竟敢直呼其名，显然来头不小。校尉有些忌惮：“敢问先生是何人？”杨司空道：“我乃当朝司空杨廷是也。”校尉听了，哈哈大笑：“我道是什么人，原来是杨司空，杨家四世三公，名重天下，小人虽然官职低微，也早有耳闻。只是大人您没听过么？朝廷早就定了《百姓谱》，百家谱外，任你先前做多大官，出身什么家族，统统都只能算是贱民。你们杨家来得迟了，《百姓谱》上可惜无名！”

    杨司空再也顾不得名士风范，破口便骂